Péninsule de Snæfellsnes : glacier, grottes de lave et Kirkjufell

La péninsule occidentale de l’Islande : tout ce que le Cercle d’Or offre, sans les foules

La péninsule de Snæfellsnes s’étend sur 90 km vers l’ouest dans l’Atlantique depuis la région de Snæfellsbær, se terminant par le glacier Snæfellsjökull que Jules Verne a utilisé comme entrée vers le centre de la Terre dans son roman de 1864. Elle est géologiquement variée — champs de lave, falaises maritimes, villages de pêcheurs, un stratovolcan glaciaire et des plages de galets noirs — et constamment moins fréquentée que le Cercle d’Or malgré une diversité paysagère comparable.

Le trajet en voiture depuis Reykjavik jusqu’à Kirkjufell prend environ 2 à 2,5 heures via la Route 1 nord et la Route 54. Un tour complet de la péninsule ajoute 3 à 4 heures supplémentaires de conduite et d’arrêts. Une longue journée d’été suffit ; en hiver, les courtes heures de lumière du jour (3 à 5 heures en décembre) rendent un itinéraire bien ciblé indispensable.

Kirkjufell : la montagne la plus photographiée d’Islande

Kirkjufell (463 m) se dresse comme une montagne isolée au profil quasi parfaitement conique sur la côte nord de la péninsule près du village de Grundarfjörður. C’est la silhouette la plus reconnaissable de la photographie paysagère islandaise — et elle a gagné une exposition mondiale supplémentaire grâce à son apparition dans Game of Thrones, où elle figure comme la « Montagne Flèche » au nord du Mur.

La composition standard encadre Kirkjufell avec Kirkjufellsfoss, la cascade à trois niveaux au premier plan, visible depuis la route ou un court chemin de gravier. La cascade est petite mais bien positionnée pour cette prise de vue. En hiver (de novembre à mars), les aurores boréales au-dessus de Kirkjufell sont un scénario de chasse populaire ; plusieurs opérateurs proposent des circuits d’aurores boréales à Snæfellsnes spécifiquement ciblant cette toile de fond.

La montagne elle-même nécessite une ascension difficile pour atteindre le sommet — le chemin est techniquement exigeant et ne doit pas être tenté par mauvais temps ou par des randonneurs non préparés. La vue depuis le bord de la route est l’expérience standard.

Snæfellsjökull : le glacier au bout de la péninsule

Snæfellsjökull est un stratovolcan (dernière éruption ~1750) coiffé d’un glacier du même nom, formant l’extrémité de la péninsule et la pièce maîtresse du parc national de Snæfellsjökull. La surface du glacier est accessible via des circuits en snowcat opérés toute l’année par des prestataires locaux (Snjófell, Hidden Iceland), mais les randonnées guidées sur le glacier nécessitent des opérateurs spécifiques avec permis.

Le centre visiteurs de Snæfellsjökull à Hellnar est la base logique pour le parc national. Plusieurs courts sentiers de randonnée traversent les champs de lave sous le glacier, notamment Saxhóll (une courte ascension de cratère avec une échelle jusqu’au bord) et la crique de Dritvík.

L’entrée au parc national est gratuite ; le circuit au sommet du glacier coûte environ 15 000-22 000 ISK (~102-150 €) par personne.

La grotte de lave Vatnshellir

Vatnshellir est un tube de lave vieux de 8 000 ans, long de 200 mètres, descendant à environ 35 mètres sous la surface du champ de lave. Des visites guidées se déroulent toute l’année (horaires en été, programme réduit en hiver) et comprennent un casque, une lampe torche et une descente guidée de 45 minutes.

Réservez la visite de la grotte de lave Vatnshellir à Snæfellsnes à l’arrivée sur le site — la réservation à l’avance est généralement possible mais pas toujours nécessaire en dehors des week-ends d’été à forte affluence. Coût : environ 3 500 ISK (~24 €) par adulte. L’intérieur de la grotte est réellement sombre ; l’expérience d’être à l’intérieur d’un tube de lave est unique par rapport à tout ce qu’on trouve en surface en Islande.

Djúpalónssandur : la plage de galets noirs

Contrairement au sable noir fin de Reynisfjara, Djúpalónssandur est une plage de galets et de rochers volcaniques noirs arrondis. À l’entrée de la plage se trouvent les « Pierres de levée » — quatre pierres de différents poids (23 kg, 54 kg, 100 kg et 154 kg) utilisées historiquement pour tester la force des pêcheurs avant la sélection des équipages. Dispersés sur la partie haute de la plage se trouvent des fragments de métal rouillés d’un chalutier britannique (l’Epine) qui fit naufrage ici en 1948.

La crique est abritée par des falaises de lave et donne l’impression d’être isolée malgré être sur un itinéraire balisé. Parking gratuit depuis la Route 574, à environ 30 minutes de la zone d’accès au glacier Snæfellsjökull.

Arnarstapi et Hellnar : la promenade au bord des falaises

Arnarstapi et Hellnar sont deux petites communautés de pêcheurs sur la côte sud de la péninsule, séparées par 2,5 km d’un sentier spectaculaire longeant des falaises maritimes. La promenade passe devant des arches de basalte, des grottes marines et des colonies d’oiseaux marins (fulmars, mouettes tridactyles, guillemots communs). Le port d’Arnarstapi abrite une arche de basalte frappante au niveau de la mer.

Les deux villages ont de petits restaurants servant soupes et poissons ; le café Fjöruhúsið à Hellnar est une institution locale pour le café et les gaufres (ouvert l’été seulement, fréquenté le week-end). La promenade au bord des falaises est facile, dure environ 45 à 60 minutes dans un sens et est gratuite.

Les falaises de basalte de Lóndrangar

Lóndrangar sont deux pitons de basalte s’élevant à 75 mètres au-dessus de la mer — les évents érodés d’une ancienne éruption volcanique. Un court sentier (15 minutes) mène à un point de vue sur les pitons. En été, les falaises accueillent de grandes colonies d’oiseaux marins. Gratuit, depuis la Route 574.

Stykkishólmur

La plus grande ville de la péninsule (population ~1 200), Stykkishólmur est située sur la côte nord et dispose d’un petit port, du musée de la Maison norvégienne et de liaisons par ferry vers les Fjords de l’Ouest (le ferry Baldur). C’est une étape de nuit logique si l’on veut faire la péninsule en deux jours tranquilles.

Manger à Stykkishólmur : le restaurant Sjávarpakkhúsið au port propose du poisson honnête à ~3 500-5 000 ISK le plat principal. Un kayak de 2 heures depuis le port offre une perspective différente sur la baie parsemée d’îles — réservez un circuit en kayak de mer depuis Stykkishólmur si vous souhaitez une vue au ras de l’eau sur les formations rocheuses volcaniques.

Voiture de location ou circuit guidé

Les routes de la péninsule (Route 54 autour du nord, Route 574 le long du sud) sont goudronnées et accessibles en voiture de location standard de mai à octobre. Les conditions hivernales nécessitent des pneus cloutés et de la prudence sur la Route 574 ; la route vers le sommet du glacier est souvent fermée à cause de la neige.

Le circuit depuis Reykjavik est judicieux si vous n’avez pas de voiture ou si vous souhaitez des commentaires sur la géologie et les liens littéraires avec Verne. Les options guidées à la journée depuis Reykjavik durent 12 à 15 heures et couvrent généralement Kirkjufell, Djúpalónssandur, Arnarstapi et le parc national. Un circuit en petit groupe à Snæfellsnes maintient la taille du groupe gérable et permet plus de temps à chaque arrêt que les versions en grand bus.

Pour un plan complet d’excursion à la journée à Snæfellsnes avec les horaires, consultez le guide d’excursion à la journée à Snæfellsnes. Pour l’itinéraire complet sur 5 jours intégrant la péninsule avec la Côte Sud, consultez l’itinéraire 7 jours en Islande depuis Reykjavik.