Landmannalaugar : les hautes terres colorées d'Islande (été seulement)

Les hautes terres d’Islande : le paysage sauvage le plus reculé d’Europe de l’Ouest accessible

Landmannalaugar se situe à 600 mètres d’altitude dans la réserve naturelle de Fjallabak, entourée de montagnes de rhyolite dont la composition minérale crée des dégradés de couleurs extraordinaires — violets, roses, verts et jaunes sur des roches nues qui ne ressemblent en rien à un paysage de haute montagne conventionnel. La zone abrite également la source chaude géothermale naturelle la plus accessible d’Islande : un bassin naturel où l’eau d’une source bouillante se mélange à un ruisseau froid pour créer une température dans laquelle on peut réellement se baigner, ouvert à tous, gratuit, sans infrastructure.

Ce n’est pas un endroit pour les visiteurs non préparés. La piste F208 qui constitue l’accès principal nécessite un vrai 4x4 (hauteur de garde au sol élevée, quatre roues motrices, pas un crossover AWD) et implique des traversées de rivière pouvant être impraticables après des pluies ou une fonte des neiges. Des gens conduisent des voitures de location ordinaires dans les hautes terres chaque été et les endommagent — les contrats de location excluent explicitement les pistes F, ce qui signifie que tout dommage est entièrement à la charge financière du locataire. Ne faites pas cela.

La saison est stricte : généralement mi-juin à début septembre, selon les conditions neigeuses de chaque année. Des bouées qui marquent les profondeurs de traversée des rivières sont mises en place à l’ouverture de la route et retirées à sa fermeture. Vérifiez road.is et Safetravel.is avant tout voyage en haute montagne.

À quoi ressemble vraiment Landmannalaugar

Les montagnes de rhyolite qui encerclent le camp de Landmannalaugar résultent d’anciennes coulées de lave riche en silice refroidissant lentement. La teneur en silice et diverses inclusions minérales (le fer créant les rouges et les oranges, l’olivine créant les verts, le soufre créant les jaunes) produisent des couleurs sur les faces rocheuses exposées qui ressemblent à une palette plutôt qu’au terrain volcanique gris conventionnel.

La crête la plus spectaculaire est Barmur, visible directement au nord du camp. La randonnée courte la plus commune (2 à 3 heures aller-retour) traverse le champ de lave Laugahraun formé en 1477 par une éruption ici, grimpe jusqu’à Brennisteinsalda (un volcan partiellement actif dont les fumerolles émettent du soufre, lui donnant le nom de « vague de soufre »), et revient via Graenagil (la Gorge Verte). Les changements de couleur sur ce circuit dans différentes conditions lumineuses expliquent pourquoi les photographes planifient spécifiquement leurs visites en haute montagne aux heures matinales ou vespérales.

La source chaude naturelle

La source géothermale de Landmannalaugar n’est pas une installation aménagée. C’est un point de mélange naturel où une source bouillante chaude se déverse dans la froide rivière Jökulgil. Le bassin résultant est à environ 38-42°C selon le débit de l’eau, entouré de rien d’autre que de l’herbe et des rochers. Il y a de simples cabines de vestiaires maintenues par l’Association islandaise de randonnée (FÍ) — l’utilisation des installations nécessite le paiement d’un droit d’entrée à la journée au refuge de Landmannalaugar (~1 500-2 500 ISK ~10-17 €).

Se baigner ici à minuit à la mi-juillet, sous un ciel qui ne s’assombrit pas, est l’une des expériences réellement distinctives de l’Islande. Apportez une serviette, des tongs et des vêtements de rechange. Le bassin est fréquenté les week-ends de juillet mais n’atteint jamais le niveau d’affluence du Lagon Bleu.

Le sentier Laugavegur

Landmannalaugar est le point de départ nord du sentier longue distance Laugavegur (55 km, 4 jours, se terminant à Þórsmörk). Ce sentier est régulièrement classé parmi les 10 meilleurs itinéraires de randonnée au monde, traversant des hautes terres de rhyolite, des champs de lave d’obsidienne, des zones géothermales, des rivières glaciaires et finalement les vertes vallées de montagne de Þórsmörk.

Le sentier est basé sur des refuges (Landmannalaugar, Hrafntinnusker, Álftavatn, Emstrur/Botnar, Þórsmörk), avec des réservations auprès du Ferðafélag Íslands (FÍ) ou d’opérateurs privés. Les refuges se réservent 6 à 12 mois à l’avance pour juillet et août. Le camping est autorisé dans les zones désignées. La saison du sentier correspond à celle de la route : mi-juin à début septembre.

Les étapes quotidiennes varient de 12 à 25 km. La météo change rapidement en altitude — neige, brouillard et vent peuvent survenir n’importe quel mois d’été. Les traversées de rivières glaciaires des jours 3 et 4 nécessitent de l’assurance dans l’eau. Ce n’est pas une randonnée de loisir ; c’est un vrai itinéraire en milieu sauvage.

Options d’accès

4x4 en autonomie : depuis Reykjavik, prendre la Route 26 au sud depuis la Route de l’Anneau ou la Route 32 vers la jonction F208. La F208 elle-même implique plusieurs traversées de rivières non pontées (Jökulgil, Innri-Emstruá) qui peuvent atteindre la hauteur des genoux ou plus après la pluie. Surveillez road.is quotidiennement. Une location 4x4 adaptée aux hautes terres ajoute considérablement au coût — prévoyez 25 000-40 000 ISK/jour (~170-272 €) pour un véhicule approprié.

Circuits en super-jeep : l’option la plus pratique pour les visiteurs sans véhicule adapté aux hautes terres. Des opérateurs depuis Reykjavik organisent des circuits quotidiens en été avec des véhicules à forte garde au sol qui gèrent les traversées de rivières en toute sécurité. Les guides fournissent un commentaire géologique sur les formations de rhyolite et l’histoire volcanique de la région. Réservez un circuit randonnée à Landmannalaugar depuis Reykjavík pour y aller sans la logistique du véhicule.

Bus de haute montagne (hálendaferðir) : Reykjavik Excursions et Trex opèrent des services de bus de haute montagne depuis Reykjavik vers Landmannalaugar en été. Le trajet prend 4 à 5 heures dans chaque sens. C’est l’option économique — environ 10 000-13 000 ISK (~68-88 €) l’aller-retour — et fonctionne si l’on veut passer une journée complète à randonner de façon indépendante.

La F210 alternative : à travers Veiðivötn

La F210 offre un itinéraire alternatif en haute montagne depuis la côte sud à travers le district lacustre de Veiðivötn (une série de lacs de pêche dans des cratères volcaniques éteints) jusqu’à Landmannalaugar. Cet itinéraire nécessite des traversées de rivières supplémentaires et est moins souvent entretenu que la F208. Seuls les conducteurs expérimentés en haute montagne devraient l’envisager.

À quoi s’attendre : bilan honnête

Landmannalaugar récompense énormément les visiteurs préparés et déçoit les non-préparés. Si vous arrivez en espérant un site touristique bien aménagé, vous trouverez un camping, un refuge et quelques vestiaires dans une vallée venteuse en haute montagne. Le paysage est là — mais il faut y marcher pour comprendre pourquoi c’est considéré comme l’une des destinations phares de l’Islande. Les couleurs de rhyolite nécessitent de l’altitude et de la lumière pour se révéler. La piscine géothermale nécessite de se déshabiller dans un vent froid. La randonnée nécessite une bonne forme physique et un équipement approprié.

Apportez : veste imperméable et pantalon, couches en laine, chaussures imperméables (attendez-vous à des traversées mouillées sur tout sentier), bonnet et gants, une journée complète de nourriture et d’eau (aucune boutique), et une carte hors ligne téléchargée. La météo sur le plateau de Fjallabak change plus vite que presque partout ailleurs en Islande.

Réservez un circuit super-jeep à la journée vers Landmannalaugar depuis Reykjavik si vous souhaitez accéder aux hautes terres sans la complexité du véhicule. Pour un voyage complet en Islande intégrant les hautes terres, l’itinéraire 7 jours en Islande depuis Reykjavik présente le routage estival en haute montagne. Pour les détails pratiques sur se déplacer en Islande en voiture, y compris les règles des pistes F, ce guide est une lecture indispensable avant toute tentative en haute montagne.

Pour le contexte plus large des coûts d’un voyage en Islande axé sur les hautes terres, consultez le guide des coûts et du budget pour l’Islande. Le guide de la meilleure période pour visiter l’Islande explique en détail pourquoi l’été est la seule option réaliste pour Landmannalaugar.