Le guide complet du Cercle d'Or : Þingvellir, Geysir et Gullfoss
Reykjavik: The Golden Circle Full-Day Tour
Combien de temps dure le Cercle d'Or ?
Une boucle en voiture depuis Reykjavik prend 7 à 9 heures pauses incluses. Le temps de conduite seul est d'environ 4 heures. Les trois sites principaux sont gratuits à l'entrée.
Ce qu’est vraiment le Cercle d’Or
Le Cercle d’Or est une boucle de conduite d’environ 230 kilomètres à l’est de Reykjavik qui relie trois des sites naturels les plus visités d’Islande : le parc national de Þingvellir, la vallée géothermique de Haukadalur (où se trouvent Geysir et Strokkur) et la cascade de Gullfoss. Le nom est un terme marketing — il n’existe pas de balisage officiel — mais la logique est bonne. Ces trois sites se trouvent dans une boucle bien définie depuis la Ring Road, et vous pouvez tous les faire en une seule longue journée.
C’est l’excursion d’une journée la plus visitée d’Islande pour de bonnes raisons. Þingvellir se trouve sur la dorsale médio-atlantique, là où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent visiblement à raison d’environ 2 centimètres par an. Strokkur entre en éruption toutes les 6 à 8 minutes sans préavis. Gullfoss chute en deux niveaux dans un canyon et projette des embruns suffisamment haut pour vous tremper à 30 mètres de distance. Rien de tout cela ne requiert de chance ni de conditions particulières. Ça fonctionne aussi bien en janvier qu’en juillet.
Ce que le Cercle d’Or n’est pas : un secret, une expérience de pleine nature sauvage, ni quelque chose que l’on peut expédier en moins de cinq heures si l’on veut vraiment voir les choses. Les routes sont asphaltées, les parkings sont grands, et les sites sont fréquentés — surtout en été. Arrivez à Þingvellir avant 9h30 ou après 17h pour parcourir la faille en relative tranquillité.
Comment conduire le Cercle d’Or
La boucle la plus efficace depuis Reykjavik se fait ainsi : Reykjavik → Þingvellir (Route 36) → Laugarvatn → Geysir (Route 37) → Gullfoss → retour via Selfoss sur la Route 35 et la Ring Road. Ce sens horaire vous mène à Þingvellir en premier, quand il est le moins fréquenté.
Temps de conduite (sans arrêts) : Reykjavik à Þingvellir, 45 minutes. Þingvellir à Geysir, 50 minutes. Geysir à Gullfoss, 10 minutes. Gullfoss à Reykjavik via Selfoss, environ 1 heure 45 minutes. Temps de conduite total : environ 3,5 à 4 heures. Ajoutez 1 à 1,5 heure à Þingvellir, 45 minutes à Geysir, 30 à 45 minutes à Gullfoss, et vous obtenez une journée de 7 à 9 heures.
Des stations-service existent à Laugarvatn et Selfoss. Faites le plein avant de quitter Reykjavik pour plus de sécurité.
Excursion d’une journée sur le Cercle d’Or depuis ReykjavikÞingvellir : que faire dans le parc national
Þingvellir est le seul site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en Islande et possède un vrai poids historique. L’Alþing — le plus ancien parlement du monde encore en activité — s’y réunissait depuis 930 après J.-C. Vous pouvez vous tenir dans la zone du Lögberg (Rocher de la Loi) et contempler la vallée du rift où les plaques continentales s’écartent d’environ 2 centimètres par an.
Le sentier principal traverse la gorge de la faille d’Almannagjá — une profonde fissure entre deux plaques continentales. Les parois s’élèvent de 30 à 40 mètres de chaque côté. La promenade demande environ 45 minutes pour la boucle principale de la gorge et ne nécessite aucun équipement particulier. L’église et la ferme au bout du chemin valent un coup d’œil mais pas un long arrêt.
La rivière Öxará traverse le parc. En hiver, elle peut geler suffisamment pour offrir de spectaculaires photos de glace ; en été l’eau coule claire. La fissure de Silfra, l’un des meilleurs spots de plongée avec tuba et de plongée sous-marine au monde, est accessible par un court sentier depuis le parking de Silfra — distinct de la zone visiteurs principale. Consultez le guide de la plongée à Silfra pour savoir à quoi s’attendre.
L’entrée à Þingvellir est gratuite. Le parking coûte 750 ISK (espèces ou carte). Des toilettes se trouvent au centre d’accueil. Le café du centre d’accueil est correct pour un café.
Geysir et Strokkur : gérer les attentes
La zone géothermique de Haukadalur contient deux geysers. Geysir lui-même — celui qui a donné son nom à tous les geysers — entre rarement en éruption, parfois seulement quelques fois par jour. Ne planifiez pas votre visite autour de lui.
Strokkur se trouve à 50 mètres et entre en éruption toutes les 6 à 8 minutes avec une fiabilité d’horloge, projetant une colonne d’eau à 15 à 30 mètres de hauteur. Placez-vous côté vent pour rester sec. L’éruption dure environ 2 secondes, alors ayez votre appareil photo prêt avant que l’eau commence à gonfler. La phase de dôme (la bulle bleue qui se forme juste avant l’éruption) dure 1 à 2 secondes — c’est votre signal pour déclencher.
La zone environnante présente des marmites de boue bouillonnante, des fumerolles et un sol orangé par les dépôts minéraux. La promenade de 20 minutes autour du champ complet vaut la peine. L’hôtel et le restaurant du parking sont chers ; emportez vos propres en-cas.
Gullfoss : la cascade la plus puissante d’Islande
Gullfoss (Chutes d’Or) tombe en deux étages — d’abord 11 mètres, puis 21 mètres — dans un canyon de 2,5 kilomètres. Le volume d’eau est d’environ 140 mètres cubes par seconde en été, moins en hiver. Par temps ensoleillé, un arc-en-ciel se forme dans la brume permanente au-dessus des chutes inférieures.
Deux belvédères existent : un supérieur près du parking (promenade facile, belle vue d’ensemble) et un inférieur accessible par un sentier plus escarpé qui vous place au niveau des chutes supérieures et suffisamment près des embruns pour avoir besoin d’un imperméable. Les deux valent le détour. Comptez 30 à 45 minutes au total.
Le chemin vers le belvédère inférieur peut être verglacé en hiver et au printemps — des crampons sont parfois nécessaires mais pas toujours disponibles sur place. Vérifiez les conditions avant de descendre entièrement si le temps est froid.
Excursion Cercle d’Or en petit groupe — 7 arrêtsVoiture ou excursion guidée : comparaison honnête
La voiture gagne sur la flexibilité. Vous choisissez combien de temps passer à chaque site, vous pouvez ajouter le cratère Kerið ou Fridheimar, et vous avancez à votre rythme. Louer une petite voiture pour une journée coûte environ 8 000 à 12 000 ISK — souvent moins qu’une excursion guidée par personne lorsqu’elle est partagée entre deux personnes ou plus.
Les excursions guidées gagnent sur la commodité et la connaissance. Un bon guide explique pourquoi Þingvellir compte historiquement, identifie les phénomènes géothermiques à Geysir, et vous évite de manquer les meilleurs points de vue. Ils gèrent aussi le parking, qui peut être vraiment encombré en été. La comparaison complète se trouve dans le guide voiture vs excursion pour le Cercle d’Or.
Pour les voyageurs avec un budget limité ou les voyageurs solo, les excursions guidées en bus collectif sont compétitives en termes de prix.
Les options supplémentaires qui en valent la peine
Cratère Kerið (700 ISK, 20 minutes) : un cratère volcanique bien conservé avec un lac turquoise au fond. Il se trouve directement sur la Route 35 sur le chemin du retour vers Reykjavik. Évident à ajouter.
Ferme de tomates Fridheimar : des serres géothermiques qui produisent une part significative des tomates islandaises. Elles servent un déjeuner de soupe de tomates toute la journée et l’expérience dans la serre est vraiment intéressante. Réservation obligatoire.
Secret Lagoon à Flúðir : un bassin thermal naturel nettement moins cher et moins aménagé que le Blue Lagoon. Environ 3 000 ISK l’entrée. À environ 15 minutes de l’itinéraire principal du Cercle d’Or. Bonne alternative si vous voulez de l’eau chaude sans la foule. Comparez les spas dans le guide Blue Lagoon vs Sky Lagoon.
Plongée à Silfra : peut s’ajouter à n’importe quelle journée Cercle d’Or puisque Silfra se trouve dans le parc national de Þingvellir. Comptez 3 heures supplémentaires, combinaison comprise.
Excursion Cercle d’Or et cratère Kerið — journée complèteHiver vs été sur le Cercle d’Or
Les deux saisons fonctionnent, mais les expériences sont différentes. En été (juin-août) les routes sont dégagées, les journées sont extrêmement longues (soleil de minuit en juin), et n’importe quelle voiture convient. Les foules atteignent leur pic en juillet.
En hiver (novembre-mars) la neige transforme le paysage et les aurores boréales sont possibles sur le trajet retour à la nuit tombée. Le verglas peut rendre le chemin inférieur de Gullfoss difficile. Les routes sont déneigées mais peuvent être glissantes. Consultez road.is chaque matin avant le départ en hiver. Certaines excursions guidées incluent une chasse aux aurores dans la même soirée — consultez le guide de la saison des aurores boréales pour connaître les conditions qui produisent vraiment un spectacle.
Les saisons intermédiaires (avril-mai, septembre-octobre) offrent un bon équilibre : moins de foule, des conditions routières raisonnables et de meilleures chances d’aurores qu’en plein été. Fin septembre, les premiers enneigements touchent les zones en altitude.
Ce qu’il faut emporter
Toute l’année : imperméables, couches superposées, bonnes chaussures de marche (le sentier de la faille de Þingvellir est inégal par endroits), en-cas et eau. La météo islandaise change vite — un matin ensoleillé à Þingvellir peut tourner en grésil à Gullfoss.
Ajouts hivernaux : sous-vêtements thermiques, gants et bonnet. Des crampons légers si vous envisagez le chemin inférieur de Gullfoss.
Été : crème solaire et lunettes de soleil. En juin, le soleil se couche à peine, ce qui signifie une exposition aux UV plus élevée qu’on ne le croit.
Intégrer le Cercle d’Or dans votre voyage
Pour la plupart des visiteurs, le Cercle d’Or se fait idéalement le 2e ou 3e jour d’un séjour basé à Reykjavik — après vous être installé et avant que vos jambes ne soient fatiguées d’autres aventures. Il se combine bien avec une matinée au Blue Lagoon le même jour si vous y allez en premier (à la sortie de Reykjavik) et faites la boucle du Cercle d’Or après.
L’itinéraire 3 jours à Reykjavik place le Cercle d’Or au 2e jour, ce qui fonctionne bien. L’itinéraire 7 jours en Islande le combine avec Þórsmörk dans les hautes terres pour une vision plus complète de l’intérieur du pays.
Excursion privée Cercle d’Or — journée complète depuis ReykjavikFoire aux questions sur le Cercle d’Or en Islande
L’entrée du Cercle d’Or est-elle gratuite ?
Les trois sites principaux — Þingvellir, Geysir et Gullfoss — sont gratuits. Vous payez 750 ISK pour le parking à Þingvellir. Le cratère Kerið facture 700 ISK d’entrée. Prévoyez le carburant (environ 3 000 à 4 000 ISK pour la boucle complète selon votre voiture) et les éventuels arrêts repas.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ?
Le matin tôt (avant 9h30) ou en fin d’après-midi (après 17h) pour Þingvellir, qui se remplit aux heures de pointe en été. Geysir et Gullfoss sont plus fréquentés en milieu de journée. Si vous partez à 8h, vous pouvez avoir Þingvellir presque pour vous avant l’arrivée des bus de touristes.
Combien de jours faut-il pour le Cercle d’Or ?
Une longue journée suffit pour la boucle classique. Deux jours n’ont de sens que si vous ajoutez des pistes F dans l’intérieur (qui nécessitent un 4x4 et sont uniquement ouvertes de juin à septembre) ou si vous combinez avec la Côte Sud.
Peut-on faire le Cercle d’Or en hiver ?
Oui. Les routes sont déneigées et les excursions fonctionnent toute l’année. La lumière hivernale (quand le soleil est bas de novembre à février) rend les paysages inhabituellement dramatiques. Les aurores boréales sont possibles sur le trajet retour à la nuit tombée. Emportez des chaînes ou montez des pneus hiver si vous conduisez vous-même.
Quelle est la différence entre Geysir et Strokkur ?
Geysir est l’original, aujourd’hui largement endormi. Strokkur entre en éruption toutes les 6 à 8 minutes et c’est ce que vous verrez réellement. Les deux se trouvent dans le même champ géothermique. Positionnez-vous à 10 mètres de distance et dans la direction du vent.
Faut-il combiner le Cercle d’Or avec la Côte Sud ?
Seulement si vous êtes à l’aise avec une très longue journée (12+ heures). La plupart des voyageurs trouvent que chaque itinéraire mérite sa propre journée. Le guide complet de la Côte Sud décrit à quoi ressemble cette journée. L’itinéraire 5 jours en Islande en été propose un programme réaliste pour les deux.
Existe-t-il une excursion guidée combinant le Cercle d’Or et la plongée à Silfra ?
Oui. Plusieurs opérateurs combinent les deux en une seule journée — la plongée à Silfra a lieu le matin à Þingvellir, puis le groupe continue vers Geysir et Gullfoss. C’est une journée chargée mais très enrichissante.
Questions fréquentes sur Le guide complet du Cercle d'Or
À quelle distance se trouve le Cercle d'Or depuis Reykjavik ?
Peut-on faire le Cercle d'Or sans voiture ?
Le Cercle d'Or en vaut-il la peine ?
Faut-il un 4x4 pour le Cercle d'Or ?
Qu'est-ce que le cratère Kerið et faut-il le visiter ?
Peut-on faire le Cercle d'Or et la Côte Sud en une journée ?
La ferme de tomates Fridheimar vaut-elle l'arrêt ?
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