Côte Sud de l'Islande : cascades, glaciers et plages de sable noir

Le corridor de 200 km le plus dramatique d’Islande

L’itinéraire de la Côte Sud le long de la Route 1 (la Route de l’Anneau) de Reykjavik à Vík — et au-delà jusqu’à Jökulsárlón si l’on pousse — offre plus de spectacle paysager concentré par kilomètre que n’importe quel autre itinéraire accessible en voiture de location standard en Islande. Cascades que l’on peut contourner par-derrière, glaciers accessibles à pied, la plus grande plage de sable noir d’Europe, et des pitons de basalte : c’est un tronçon de route réellement stupéfiant, même pour des standards islandais.

Une journée suffit pour Seljalandsfoss, Skógafoss, une visite de glacier et Reynisfjara. Deux jours permettent de continuer jusqu’à Jökulsárlón et de rentrer correctement. Trois jours, c’est le rythme pour vraiment en profiter.

Seljalandsfoss

À 60 mètres de hauteur, Seljalandsfoss n’est pas la plus haute cascade d’Islande, mais c’est celle qui dispose d’un chemin permettant de passer derrière le rideau d’eau en chute. Le passage est glissant, constamment humide et vraiment exaltant — des imperméables sont indispensables, les smartphones survivent s’ils sont protégés. En hiver, des formations de glace s’accumulent sur les falaises environnantes ; le chemin derrière la cascade ferme quand il est glacé (d’octobre à mars environ).

Un peu plus à l’ouest le long de la paroi rocheuse se trouve Gljúfrabúi, une cascade cachée nichée dans une gorge étroite. Peu de visiteurs s’y rendent ; la plupart la ratent. Traversez 20 cm d’eau dans l’entrée de la gorge et vous vous retrouvez à l’intérieur d’une chambre grondante. Ça vaut les pieds mouillés.

Parking : 900 ISK (~6 €). Distance depuis Reykjavik : 112 km sur la Route 1, environ 1,5 heure.

Skógafoss

Skógafoss tombe à pic sur 62 mètres sur une face de 25 mètres de large. Contrairement à Seljalandsfoss, on ne peut pas passer derrière — mais la puissance et l’échelle depuis la base sont considérables. Un escalier sur le côté est grimpe 370 marches jusqu’au sommet des chutes, où un sentier de rivière continue dans les hautes terres vers le col de Fimmvörðuháls et finalement Þórsmörk. Le premier kilomètre de ce sentier le long de la rivière Skógar, passant par une succession de petites cascades, vaut 30 à 45 minutes.

Les conditions pour voir un arc-en-ciel à Skógafoss sont fiables les matins ensoleillés quand les embruns captent le soleil bas — les chutes font presque face au sud. Le folklore attaché à Skógafoss parle d’un coffre viking rempli d’or caché derrière les chutes ; c’est raconté dans chaque car de touristes et dans chaque guide.

Distance depuis Seljalandsfoss : 30 km, environ 25 minutes. Parking gratuit.

Le glacier Sólheimajökull

Sólheimajökull est un glacier-doigt du Mýrdalsjökull (qui coiffe le volcan Katla) et c’est le glacier le plus facile d’accès sur la Côte Sud. Le parking est indiqué depuis la Route 1 entre Skógafoss et Vík ; la marche jusqu’au front du glacier dure 15 à 20 minutes sur du gravier.

Sans guide, on s’arrête au bord du glacier. Avec un guide, on reçoit des crampons, des piolets, un casque et 2 à 3 heures sur le glacier même — crevasses, chenaux de fonte et couches de cendres noires de l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010. Les randonnées guidées se déroulent toute l’année avec un caractère différent : glace bleue en hiver, chenaux de fonte en été. Coût : 12 000-18 000 ISK (~82-123 €) par personne selon la taille du groupe et l’opérateur.

Réservez une randonnée guidée sur le glacier Sólheimajökull directement depuis Vík ou en circuit à la journée depuis Reykjavik. Pour plus de détails sur ce qu’il faut apporter et les conditions du glacier, consultez notre guide des randonnées glaciaires et grottes de glace.

Le glacier a reculé de façon significative au cours des 30 dernières années — des comparaisons d’images satellite au parking montrent clairement le recul. Ce que vous voyez aujourd’hui est mesurément plus petit que ce que les visiteurs voyaient en 2000.

La plage de sable noir de Reynisfjara

Reynisfjara est la plage de sable noir la plus photographiée d’Islande — colonnes de basalte hexagonales sur la face est, une cave naturelle de basalte (Hálsanef) et les pitons de Reynisdrangar (piliers de roche volcanique s’élevant de la mer que la légende associe à des trolls surpris au lever du soleil). La plage se trouve à 2 km de la Route 1, à environ 8 km à l’ouest de Vík.

Les vagues à Reynisfjara sont réellement dangereuses toute l’année. Les vagues sournoises — des vagues qui arrivent sans avertissement depuis une mer apparemment calme — ont tué des visiteurs qui se tenaient trop près de l’eau. Les panneaux d’avertissement n’exagèrent pas. Restez à au moins 20 mètres de la ligne de rivage. La règle : si vous entendez clairement les vagues, vous êtes trop proche.

Les colonnes de basalte du côté est sont stables pour y grimper et se photographient bien dans toutes les lumières. La cave à l’ouest donne une perspective encadrée sur les pitons. Comptez 1 à 1,5 heure.

Vík et le village

Vík í Mýrdal (population ~500) est situé directement au sud du glacier Mýrdalsjökull. Le village dispose d’un supermarché (Samkaup), d’une station-service, de quelques maisons d’hôtes et de la très photographiée église Víkurkirkja sur le promontoire au-dessus du village. Consultez le guide dédié à Vík Côte Sud pour les options d’hébergement et quoi faire si vous y séjournez deux nuits.

L’Eyjafjallajökull et l’épave de l’avion DC-3

Les deux volcans Eyjafjallajökull et Katla dominent le paysage derrière la côte. L’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010 a fermé l’espace aérien européen pendant six jours — si vous atterrissez à Keflavík, vous avez traversé un espace aérien volcanique. Plusieurs fermes de la région ont transformé l’expérience en un atout touristique ; le centre visiteurs Þorvaldseyri sur la Route 1 près de Seljalandsfoss est géré par l’une des fermes touchées.

L’épave du DC-3 sur la plage de Sólheimasandur est un avion de la marine américaine qui effectua un atterrissage forcé en 1973 — tout l’équipage survécut. L’épave se trouve à 4 km de marche à travers du sable noir depuis le parking sur la Route 1. Aller-retour 2 à 3 heures. La marche est plate mais exposée ; le vent et la météo peuvent rendre cela pénible. Apportez une protection contre le vent. Plusieurs circuits combinent une journée sur la Côte Sud avec un trajet jusqu’au départ du sentier.

La grotte de glace du Katla (complément hivernal)

Le volcan Katla se trouve sous le Mýrdalsjökull et le glacier au-dessus de lui abrite des grottes de glace naturelles accessibles d’octobre à mars. L’intérieur des grottes expose des couches de cendres noires de la dernière grande éruption du Katla (1918) compressées entre des parois de glace — une géologie qu’on peut toucher. L’accès nécessite un super-jeep pour traverser les champs de lave et une visite guidée depuis Vík ou Reykjavik.

Réservez un circuit grotte de glace du Katla et Côte Sud depuis Reykjavik si vous visitez entre octobre et mars. Les grottes ne sont accessibles qu’avec des guides agréés — y aller de façon indépendante n’est pas autorisé.

Circuits guidés ou voiture de location

La Côte Sud est entièrement sur la Route 1 goudronnée — une voiture de location basique la gère en toute saison (avec pneus hiver en cas de neige). La voiture permet de passer plus de temps à Seljalandsfoss avant l’arrivée des foules et d’éviter le rythme précipité des circuits en bus.

Les circuits guidés apportent une valeur ajoutée principalement pour : les primo-visiteurs qui veulent du contexte expliqué, la randonnée glaciaire (guide obligatoire sur le glacier) et les visites de grottes de glace (guide obligatoire). Un circuit standard à la journée sur la Côte Sud depuis Reykjavik coûte 15 000-25 000 ISK selon la taille du groupe et si la randonnée glaciaire est incluse. Un circuit en petit groupe sur la Côte Sud avec randonnée glaciaire représente un bon rapport qualité-prix par rapport à la réservation séparée des éléments.

Consultez le guide complet de la Côte Sud pour les conditions saisonnières et un programme honnête pour un ou deux jours. Pour un plan complet sur 5 jours depuis Reykjavik, l’itinéraire été 5 jours en Islande intègre la Côte Sud avec une nuit à Vík.