Côte Sud de l'Islande : cascades, glaciers et plages de sable noir

Le corridor de 200 km le plus dramatique d’Islande

L’itinéraire de la Côte Sud le long de la Route 1 (la Route de l’Anneau) de Reykjavik à Vík — et au-delà jusqu’à Jökulsárlón si l’on pousse — offre plus de spectacle paysager concentré par kilomètre que n’importe quel autre itinéraire accessible en voiture de location standard en Islande. Cascades que l’on peut contourner par-derrière, glaciers accessibles à pied, la plus grande plage de sable noir d’Europe, et des pitons de basalte : c’est un tronçon de route réellement stupéfiant, même pour des standards islandais.

Une journée suffit pour Seljalandsfoss, Skógafoss, une visite de glacier et Reynisfjara. Deux jours permettent de continuer jusqu’à Jökulsárlón et de rentrer correctement. Trois jours, c’est le rythme pour vraiment en profiter.

Où	Route 1 de Reykjavik à Vík, ~170 km
Temps nécessaire	1 jour pour les incontournables ; 2-3 jours pour bien faire
Coût	Parking 750-1 110 ISK par arrêt ; randonnées glaciaires environ 19 000-23 000 ISK (128-154 €)
Comment y aller	Location de voiture sur la Route 1 goudronnée, ou excursion guidée en car
Meilleure période	Toute l’année ; grottes de glace ajoutées d’octobre à mars

Combien voir de la côte selon la durée du séjour

Jours	Itinéraire réaliste
1 jour	Seljalandsfoss, Skógafoss, une randonnée glaciaire ou un point de vue, Reynisfjara, retour tardif à Reykjavik
2 jours	Jour 1 comme ci-dessus avec nuit à Vík ; jour 2 ajoute le canyon de Fjaðrárgljúfur et/ou une grotte de glace de Katla, ou pousse jusqu’à Jökulsárlón
3 jours	Étalez les mêmes arrêts avec des matinées tranquilles à chacun, ajoutez Fjaðrárgljúfur, et passez la nuit près de Jökulsárlón avant de revenir

Seljalandsfoss

À 60 mètres de hauteur, Seljalandsfoss n’est pas la plus haute cascade d’Islande, mais c’est celle qui dispose d’un chemin permettant de passer derrière le rideau d’eau en chute. Le passage est glissant, constamment humide et vraiment exaltant — des imperméables sont indispensables, les smartphones survivent s’ils sont protégés. En hiver, des formations de glace s’accumulent sur les falaises environnantes ; le chemin derrière la cascade ferme quand il est glacé (d’octobre à mars environ).

Un peu plus à l’ouest le long de la paroi rocheuse se trouve Gljúfrabúi, une cascade cachée nichée dans une gorge étroite. Peu de visiteurs s’y rendent ; la plupart la ratent. Traversez 20 cm d’eau dans l’entrée de la gorge et vous vous retrouvez à l’intérieur d’une chambre grondante. Ça vaut les pieds mouillés.

Parking : 900 ISK (~6 €). Distance depuis Reykjavik : 112 km sur la Route 1, environ 1,5 heure.

Skógafoss

Skógafoss tombe à pic sur 62 mètres sur une face de 25 mètres de large. Contrairement à Seljalandsfoss, on ne peut pas passer derrière — mais la puissance et l’échelle depuis la base sont considérables. Un escalier sur le côté est grimpe 370 marches jusqu’au sommet des chutes, où un sentier de rivière continue dans les hautes terres vers le col de Fimmvörðuháls et finalement Þórsmörk. Le premier kilomètre de ce sentier le long de la rivière Skógar, passant par une succession de petites cascades, vaut 30 à 45 minutes.

Les conditions pour voir un arc-en-ciel à Skógafoss sont fiables les matins ensoleillés quand les embruns captent le soleil bas — les chutes font presque face au sud. Le folklore attaché à Skógafoss parle d’un coffre viking rempli d’or caché derrière les chutes ; c’est raconté dans chaque car de touristes et dans chaque guide.

Distance depuis Seljalandsfoss : 30 km, environ 25 minutes. Parking : 1 000 ISK (~7 €) par voiture.

Le glacier Sólheimajökull

Sólheimajökull est un glacier-doigt du Mýrdalsjökull (qui coiffe le volcan Katla) et c’est le glacier le plus facile d’accès sur la Côte Sud. Le parking est indiqué depuis la Route 1 entre Skógafoss et Vík ; la marche jusqu’au front du glacier dure 15 à 20 minutes sur du gravier.

Sans guide, on s’arrête au bord du glacier. Avec un guide, on reçoit des crampons, des piolets, un casque et 3 h 30 à 5 h 30 de randonnée sur le glacier même — crevasses, chenaux de fonte et couches de cendres noires de l’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010. Les randonnées guidées se déroulent toute l’année avec un caractère différent : glace bleue en hiver, chenaux de fonte en été. Coût : environ 19 000-23 000 ISK (128-154 €) par personne selon la durée de la randonnée (3 h 30 ou 5 h 30). Réservez une randonnée guidée sur le glacier Sólheimajökull directement depuis Vík ou en circuit à la journée depuis Reykjavik. Pour plus de détails sur ce qu’il faut apporter et les conditions du glacier, consultez notre guide des randonnées glaciaires et grottes de glace.

Le glacier a reculé de façon significative au cours des 30 dernières années — des comparaisons d’images satellite au parking montrent clairement le recul. Ce que vous voyez aujourd’hui est mesurément plus petit que ce que les visiteurs voyaient en 2000.

La plage de sable noir de Reynisfjara

Reynisfjara est la plage de sable noir la plus photographiée d’Islande — colonnes de basalte hexagonales sur la face est, une cave naturelle de basalte (Hálsanef) et les pitons de Reynisdrangar (piliers de roche volcanique s’élevant de la mer que la légende associe à des trolls surpris au lever du soleil). La plage se trouve à 2 km de la Route 1, à environ 8 km à l’ouest de Vík.

Les vagues à Reynisfjara sont réellement dangereuses toute l’année. Les vagues sournoises — des vagues qui arrivent sans avertissement depuis une mer apparemment calme — ont tué des visiteurs qui se tenaient trop près de l’eau. Les panneaux d’avertissement n’exagèrent pas. Restez à au moins 20 mètres de la ligne de rivage. La règle : si vous entendez clairement les vagues, vous êtes trop proche.

Les colonnes de basalte du côté est sont stables pour y grimper et se photographient bien dans toutes les lumières. La cave à l’ouest donne une perspective encadrée sur les pitons. Comptez 1 à 1,5 heure.

Le canyon de Fjaðrárgljúfur

Fjaðrárgljúfur est un canyon de 100 mètres de profondeur et d’environ 2 km de long, creusé par la rivière Fjaðrá, dont les parois forment une série de crêtes quasi verticales couvertes de mousse — un site prisé de la photographie aérienne comme au sol (et brièvement le lieu de tournage d’un clip de Justin Bieber qui a fait grimper sa fréquentation).

Un sentier bien balisé longe le bord du canyon et offre des points de vue sans avoir à descendre, pour une boucle d’environ 30 à 45 minutes. Il se trouve juste à côté de la Route 1 près de Kirkjubæjarklaustur, ce qui en fait un ajout naturel pour qui continue au-delà de Vík vers Jökulsárlón. Certaines portions du sentier de crête ont déjà été fermées de façon saisonnière pour laisser la végétation se régénérer — vérifiez l’accès actuel avant de vous y rendre.

Vík et le village

Vík í Mýrdal (population ~500) est situé directement au sud du glacier Mýrdalsjökull. Le village dispose d’un supermarché (Samkaup), d’une station-service, de quelques maisons d’hôtes et de la très photographiée église Víkurkirkja sur le promontoire au-dessus du village. Consultez le guide dédié à Vík Côte Sud pour les options d’hébergement et quoi faire si vous y séjournez deux nuits.

L’Eyjafjallajökull et l’épave de l’avion DC-3

Les deux volcans Eyjafjallajökull et Katla dominent le paysage derrière la côte. L’éruption de l’Eyjafjallajökull en 2010 a fermé l’espace aérien européen pendant six jours — si vous atterrissez à Keflavík, vous avez traversé un espace aérien volcanique. Plusieurs fermes de la région ont transformé l’expérience en un atout touristique ; le centre visiteurs Þorvaldseyri sur la Route 1 près de Seljalandsfoss est géré par l’une des fermes touchées.

L’épave du DC-3 sur la plage de Sólheimasandur est un avion de la marine américaine qui effectua un atterrissage forcé en 1973 — tout l’équipage survécut. L’épave se trouve à 4 km de marche à travers du sable noir depuis le parking sur la Route 1. Aller-retour 2 à 3 heures. La marche est plate mais exposée ; le vent et la météo peuvent rendre cela pénible. Apportez une protection contre le vent. Plusieurs circuits combinent une journée sur la Côte Sud avec un trajet jusqu’au départ du sentier, dont le circuit Côte Sud, épave d’avion et ATV sur la plage depuis Reykjavik, qui ajoute un tour en ATV sur le sable noir.

La grotte de glace du Katla (complément hivernal)

Le volcan Katla se trouve sous le Mýrdalsjökull et le glacier au-dessus de lui abrite des grottes de glace naturelles accessibles d’octobre à mars. L’intérieur des grottes expose des couches de cendres noires de la dernière grande éruption du Katla (1918) compressées entre des parois de glace — une géologie qu’on peut toucher. L’accès nécessite un super-jeep pour traverser les champs de lave et une visite guidée depuis Vík ou Reykjavik. Réservez un circuit grotte de glace du Katla et Côte Sud depuis Reykjavik si vous visitez entre octobre et mars. Les grottes ne sont accessibles qu’avec des guides agréés — y aller de façon indépendante n’est pas autorisé.

Circuits guidés ou voiture de location

La Côte Sud est entièrement sur la Route 1 goudronnée — une voiture de location basique la gère en toute saison (avec pneus hiver en cas de neige). La voiture permet de passer plus de temps à Seljalandsfoss avant l’arrivée des foules et d’éviter le rythme précipité des circuits en bus.

Les circuits guidés apportent une valeur ajoutée principalement pour : les primo-visiteurs qui veulent du contexte expliqué, la randonnée glaciaire (guide obligatoire sur le glacier) et les visites de grottes de glace (guide obligatoire). Un circuit standard à la journée sur la Côte Sud depuis Reykjavik coûte 15 000-25 000 ISK selon la taille du groupe et si la randonnée glaciaire est incluse. Un circuit en petit groupe sur la Côte Sud avec randonnée glaciaire représente un bon rapport qualité-prix par rapport à la réservation séparée des éléments.

Si vous hésitez entre louer une voiture et participer à une excursion, notre comparatif sur se déplacer en Islande en voiture ou en excursion organisée expose honnêtement les avantages et les inconvénients de chaque option. En hiver, les conducteurs doivent prendre les conditions routières très au sérieux et accepter de modifier leurs plans : un opérateur d’excursions prend cette décision à votre place, alors qu’en voyage en autonomie, elle vous revient.

Consultez le guide complet de la Côte Sud pour les conditions saisonnières et un programme honnête pour un ou deux jours. Pour un plan complet sur 5 jours depuis Reykjavik, l’itinéraire été 5 jours en Islande intègre la Côte Sud avec une nuit à Vík.

Organiser la journée : ordre, rythme et météo

La plupart des visiteurs partent de Reykjavik et progressent vers l’est, ce qui est un choix par défaut judicieux : les cascades viennent en premier, puis le glacier et la plage de sable noir, et le trajet retour se fait quand vous êtes déjà fatigué et heureux. L’ordre compte moins que l’habitude de partir tôt. Les grands sites se remplissent d’autocars de touristes dès la fin de matinée, et les photos pour lesquelles vous êtes venu sont plus faciles à prendre quand le parking est à moitié vide.

Le temps sur cette côte change vite, et un ciel dégagé à Seljalandsfoss ne garantit pas la même chose à Reynisfjara. Consultez les prévisions et l’état des routes la veille au soir, puis de nouveau au petit-déjeuner, et gardez un programme assez souple pour permuter les étapes. Si le vent est fort sur la plage, commencez par les cascades et revenez plus tard vers le littoral. Côté vêtements, des couches multiples et de vraies protections imperméables font la différence entre une excellente journée et une journée pénible ; notre guide que mettre dans sa valise pour l’Islande recense ce qui fonctionne vraiment.

La saison change le caractère de tout le voyage. L’été offre de longues heures de lumière et une conduite facile, tandis que l’hiver apporte la glace, des jours courts et la possibilité de visiter des grottes de glace. Si vous hésitez encore sur la période, lisez la meilleure période pour visiter l’Islande et la comparaison hiver ou été en Islande avant de réserver quoi que ce soit.

Photographie et lumière sur la côte

La côte récompense la patience par sa lumière. Un soleil bas, des embruns dans l’air et des averses passagères produisent ces ciels spectaculaires qui rendent la région si photogénique : un site qui paraît terne à un moment peut sembler extraordinaire vingt minutes plus tard. Quand votre programme le permet, accordez à chaque grand site un peu de marge plutôt que de le traiter comme une case à cocher. En été, les longues soirées, présentées dans notre guide du soleil de minuit, permettent de visiter les lieux tard dans la journée, quand la foule s’est clairsemée. En hiver, cette même côte peut être un bon endroit pour guetter les aurores par nuit claire, et le guide de la saison des aurores boréales explique comment s’y préparer.

Protégez votre appareil photo et votre téléphone des embruns près des chutes, emportez un chiffon pour essuyer les objectifs et gardez un sac étanche à portée de main. Les drones sont soumis à une réglementation et sont facilement déportés par le vent : réfléchissez bien avant d’en faire voler un près de la foule ou des falaises.

Associer la côte sud à d’autres excursions

La côte sud se combine bien avec le reste du sud-ouest. Beaucoup de voyageurs consacrent une journée au Cercle d’or et une autre à la côte, en utilisant Reykjavik comme base pour les deux. Si vous voulez comparer les deux avant de choisir, le guide complet du Cercle d’or explique ce que cet itinéraire propose et en quoi il diffère de celui-ci : le Cercle d’or est plus varié et plus compact, tandis que la côte sud est plus spectaculaire et plus étendue.

Un séjour plus long peut relier la côte à Snæfellsnes, au Blue Lagoon et à un détour vers la lagune glaciaire. L’itinéraire de 7 jours en Islande au départ de Reykjavik montre une façon de les enchaîner sans passer toute la semaine en voiture. En hiver, l’itinéraire hivernal de 4 jours tient compte de la courte durée du jour pour que vous ne rouliez pas de nuit plus que nécessaire.

Voyager avec des enfants, et avec un petit budget

Les principaux sites sont faciles d’accès et, pour la plupart, à quelques pas de la voiture, ce qui convient aux familles. Les exceptions sont la plage, où les enfants doivent toujours être tenus bien à l’écart de l’eau, et la longue marche jusqu’à l’épave de l’avion, qui peut être éprouvante par grand vent. Notre guide l’Islande avec des enfants aborde le rythme, les pauses et ce qu’il vaut mieux éviter avec de jeunes enfants.

L’Islande est chère, et la côte sud ne fait pas exception, mais une grande partie de son attrait est gratuite : la plupart des cascades et la plage ne coûtent rien de plus que le carburant et un peu de stationnement. Les dépenses viennent des activités guidées, des repas et de l’hébergement. Pour une idée réaliste de la destination de votre argent, consultez le guide du coût et du budget en Islande, et pour des idées d’économies, lisez l’Islande à petit budget.