Zuidkust IJsland: watervallen, gletsjers en zwarte zandstranden

IJslands meest dramatische 200 km-corridor

De Zuidkustreute langs Route 1 (de Ringweg) van Reykjavik naar Vík — en verder naar Jökulsárlón als je doorrijdt — levert meer geconcentreerd landschapsdrama per kilometer dan waar ook in IJsland bereikbaar met een gewone huurauto. Watervallen om achter te lopen, gletsjers bereikbaar te voet, het grootste zwarte zandstrand van Europa en basaltzuilen uit de zee: het is een werkelijk verbazingwekkend stuk weg, zelfs naar IJslandse maatstaven.

Eén dag bezorgt je Seljalandsfoss, Skógafoss, een gletsjerbezoek en Reynisfjara. Twee dagen laat je doorgaan naar Jökulsárlón en goed terugkeren. Drie dagen is het tempo om er echt van te genieten.

Seljalandsfoss

Met 60 meter hoogte is Seljalandsfoss niet IJslands hoogste waterval, maar wel degene met een pad dat je achter het gordijn van vallend water leidt. De doortocht is glibberig, constant vochtig en werkelijk opwindend — regenkleding is essentieel, telefoonschermpjes overleven het als ze beschermd zijn. In de winter vormen ijsformaties op de omliggende kliffen; het pad achter de waterval is gesloten als het ijzig is (ongeveer oktober tot maart).

Een korte wandeling verder naar het westen langs de kliffenwand is Gljúfrabúi, een verborgen waterval weggestopt in een smalle kloof. Weinig bezoekers steken er moeite voor in; de meesten missen hem. Waad 20 cm stroomwater door de kloofingang en je bevindt je in een donderende kamer. Het natte schoeisel is het waard.

Parkeren: 900 ISK (~€6). Afstand van Reykjavik: 112 km op Route 1, ongeveer 1,5 uur.

Skógafoss

Skógafoss valt loodrecht 62 meter over een 25 meter brede rand. Anders dan Seljalandsfoss kun je er niet achterlangs — maar de kracht en schaal vanuit de basis zijn aanzienlijk. Een trap aan de oostkant klimt 370 treden naar de top van de waterval, waar een rivierpad verder het hoogland in voert naar de Fimmvörðuháls-pas en uiteindelijk Þórsmörk. De eerste kilometer van dit pad langs de Skógar-rivier, langs een opeenvolging van kleine watervallen, is 30-45 minuten waard.

Regenboogomstandigheden bij Skógafoss zijn betrouwbaar op zonnige ochtenden wanneer nevel de lage zon opvangt — de waterval kijkt bijna rechtstreeks naar het zuiden. De folklore rondom Skógafoss gaat over een Viking-schatkist verborgen achter de waterval; hij wordt naverteld in elke touringcar en in elke reisgids.

Afstand van Seljalandsfoss: 30 km, ongeveer 25 minuten. Parkeren: gratis.

Sólheimajökull-gletsjer

Sólheimajökull is een vingergletsjer van Mýrdalsjökull (die de Katla-vulkaan bedekt) en de makkelijkst bereikbare gletsjer aan de Zuidkust. De parkeerplaats is bewegwijzerd vanaf Route 1 tussen Skógafoss en Vík; de wandeling naar de gletsjertong is 15-20 minuten over grind.

Zonder gids stop je aan de rand van de gletsjer. Met een gids krijg je ijsklauwen, bijlen, een helm en 2-3 uur op de gletsjer zelf — spleten, smeltwaterskanalen en blauwe-zwarte aslagen van de uitbarsting van Eyjafjallajökull in 2010. Begeleide wandelingen lopen het hele jaar met verschillende karakter: blauw ijs in de winter, smeltwaterskanalen in de zomer. Kosten: 12.000-18.000 ISK (~€82-123) per persoon afhankelijk van groepsgrootte en operator.

Boek een begeleide gletsjerwandeling op Sólheimajökull rechtstreeks vanuit Vík of als een full-day tour vanuit Reykjavik. Voor meer detail over wat je mee moet nemen en gletsjeromstandigheden, zie onze gletsjerwandelingen en ijsgrotten gids.

De gletsjer is de afgelopen 30 jaar significant teruggetrokken — satellietbeeldvergelijkingen op de parkeerplaats tonen de terugtrekking duidelijk. Wat je vandaag ziet is meetbaar kleiner dan wat bezoekers in 2000 zagen.

Reynisfjara zwart zandstrand

Reynisfjara is IJslands meest gefotografeerde zwarte zandstrand — zeshoekige basaltzuilen aan de oostkant, een natuurlijke basaltgrot (Hálsanef), en de Reynisdrangar-zeestapels (vulkanische rotspilaren die uit de zee oprijzen en in de legende met trollen worden geassocieerd die bij zonsopgang werden gepakt). Het strand ligt 2 km van Route 1, ongeveer 8 km ten westen van Vík.

De golven bij Reynisfjara zijn het hele jaar door gevaarlijk. Sluipgolven — golven die zonder waarschuwing aankomen vanuit een schijnbaar kalme zee — hebben bezoekers gedood die te dicht bij het water stonden. De waarschuwingsborden overdrijven niet. Blijf minimaal 20 meter van de waterlijn. De regel is: als je de golven duidelijk kunt horen, sta je te dichtbij.

De basaltzuilen aan de oostkant zijn stabiel om op te klimmen en fotograferen goed in elk licht. De grot aan de westkant biedt een inkadering voor de zeestapels. Reken op 1-1,5 uur.

Vík en het dorp

Vík í Mýrdal (bevolking ~500) ligt direct ten zuiden van de Mýrdalsjökull-gletsjer. Het dorp heeft een supermarkt (Samkaup), benzinestation, een paar guesthouses en de veelvuldig gefotografeerde Víkurkirkja-kerk op de kaap boven het dorp. Zie de speciale Vík Zuidkust gids voor overnachtingsmogelijkheden en wat te doen als je hier twee nachten verblijft.

De Eyjafjallajökull en het wrak van het DC-3-vliegtuig

De tweelingvulkanen Eyjafjallajökull en Katla domineren het landschap achter de kust. De uitbarsting van Eyjafjallajökull in 2010 sloot het Europese luchtruim zes dagen — als je vanuit Keflavík aanvliegt, vloog je door vulkanisch luchtruim. Verschillende boerderijen in de omgeving hebben de ervaring omgezet in een toeristische bezienswaardigheid; het bezoekerscentrum Þorvaldseyri op Route 1 bij Seljalandsfoss wordt gerund door een van de getroffen boerderijen.

Het DC-3 Vliegtuigwrak op Sólheimasandur-strand is een Amerikaans marinevliegtuig dat in 1973 een noodlanding maakte — alle bemanningsleden overleefden. Het wrak is een wandeling van 4 km over zwart zand vanaf de parkeerplaats op Route 1. Retour 2-3 uur. De wandeling is vlak maar blootgesteld aan wind en weer kan het ellendig maken. Neem windbescherming mee. Verschillende tours combineren een Zuidkustdag met een rit naar het trailhead.

Katla-ijsgrot (wintertoevoeging)

De Katla-vulkaan ligt onder Mýrdalsjökull en de gletsjer daarboven herbergt natuurlijke ijsgrotten die toegankelijk zijn van oktober tot maart. Het grotinterieur toont zwarte aslagen van de laatste grote uitbarsting van Katla (1918) gecomprimeerd tussen ijswanden — geologie die je kunt aanraken. Toegang vereist een superjeep om de lavavelden over te steken en een begeleide tocht vanuit Vík of Reykjavik.

Boek een Katla-ijsgrot en Zuidkust dagtour vanuit Reykjavik als je tussen oktober en maart komt. De grotten zijn alleen toegankelijk met erkende gidsen — zelfstandig gaan is niet toegestaan.

Begeleide tours versus zelfrijden

De Zuidkust ligt volledig op de geasfalteerde Route 1 — een gewone huurauto rijdt hem in elk seizoen (met winterbanden bij sneeuw). Zelfrijden laat je langer bij Seljalandsfoss doorbrengen voordat de drukte aankomt en vermijdt het gehaaste tempo van bustours.

Begeleide tours bieden meerwaarde met name voor: eerstegangers die uitleg willen, gletsjerwandelen (gids verplicht op de gletsjer) en ijsgrotbezoeken (gids verplicht). Een standaard full-day Zuidkusttour vanuit Reykjavik kost 15.000-25.000 ISK afhankelijk van groepsgrootte en of gletsjerwandelen is inbegrepen. Een kleine groep Zuidkusttour met gletsjerwandeling vertegenwoordigt goede waarde vergeleken met afzonderlijk boeken.

Zie de volledige Zuidkust complete gids voor seizoensomstandigheden en een eerlijke planning voor één versus twee dagen. Voor een compleet 5-daags plan vanuit Reykjavik toont het IJsland zomer 5-daags itinerarium hoe de Zuidkust te combineren met een overnachting in Vík.