Costa Sud dell'Islanda: cascate, ghiacciai e spiagge di sabbia nera

Il corridoio più spettacolare dell’Islanda per 200 km

Il percorso della Costa Sud lungo la Strada 1 (la Ring Road) da Reykjavik a Vík — e oltre fino a Jökulsárlón se si spinge un po’ — offre più scenari di paesaggio drammatico per chilometro di qualsiasi altro tratto dell’Islanda accessibile con un’auto a noleggio standard. Cascate da attraversare a piedi, ghiacciai raggiungibili a piedi, la più grande spiaggia di sabbia nera d’Europa e faraglioni di basalto: è uno straordinario tratto di strada anche secondo gli standard islandesi.

Un giorno permette di vedere Seljalandsfoss, Skógafoss, visitare un ghiacciaio e Reynisfjara. Due giorni consentono di proseguire fino a Jökulsárlón e rientrare con calma. Tre giorni è il ritmo per godersi davvero il percorso.

Dove	Route 1 da Reykjavik a Vík, ~170 km
Tempo necessario	1 giorno per i punti salienti; 2-3 giorni per farlo con calma
Costo	Parcheggio 750-1.110 ISK per tappa; escursioni sul ghiacciaio 19.000-23.000 ISK
Come arrivare	Guida autonoma sulla Route 1 asfaltata, oppure tour guidato in pullman
Periodo migliore	Tutto l’anno; grotte di ghiaccio da ottobre a marzo

Quanto vedere della costa, in base alla durata del viaggio

Giorni	Itinerario realistico
1 giorno	Seljalandsfoss, Skógafoss, un’escursione sul ghiacciaio o un punto panoramico, Reynisfjara, rientro a Reykjavik in tarda serata
2 giorni	Giorno 1 come sopra con pernottamento a Vík; giorno 2 aggiunge il canyon di Fjaðrárgljúfur e/o una grotta di ghiaccio di Katla, oppure si prosegue fino a Jökulsárlón
3 giorni	Le stesse tappe distribuite con mattinate senza fretta, aggiungendo Fjaðrárgljúfur, con pernottamento vicino a Jökulsárlón prima del rientro

Seljalandsfoss

A 60 metri d’altezza, Seljalandsfoss non è la cascata più alta d’Islanda, ma è quella con un sentiero che porta dietro il sipario d’acqua cadente. Il passaggio è scivoloso, costantemente umido e genuinamente entusiasmante — impermeabile essenziale, le fotocamere degli smartphone sopravvivono se protette. In inverno, formazioni di ghiaccio si accumulano sulle pareti rocciose circostanti; il sentiero dietro la cascata chiude quando è ghiacciato (approssimativamente da ottobre a marzo).

A breve distanza verso ovest lungo la parete rocciosa c’è Gljúfrabúi, una cascata nascosta all’interno di uno stretto canyon. Pochi visitatori si prendono la briga; la maggior parte la perde. Attraversate 20 cm di acqua del torrente attraverso l’ingresso del canyon e vi trovate all’interno di una sala tonante. Vale i piedi bagnati.

Parcheggio: 900 ISK (~6 €). Distanza da Reykjavik: 112 km sulla Strada 1, circa 1,5 ore.

Skógafoss

Skógafoss precipita per un netto 62 metri su una fronte di 25 metri di larghezza. A differenza di Seljalandsfoss, non si può passarci dietro — ma la potenza e la scala viste dalla base sono considerevoli. Una scalinata sul lato est sale 370 gradini fino alla cima delle cascate, dove un sentiero fluviale prosegue verso i highland fino al passo Fimmvörðuháls e infine a Þórsmörk. Il primo chilometro di questo sentiero lungo il fiume Skógar, attraverso una successione di piccole cascate, vale 30-45 minuti.

Le condizioni per l’arcobaleno a Skógafoss sono affidabili nelle mattinate di sole quando lo spray cattura il basso sole — le cascate sono rivolte quasi esattamente a sud. Il folklore legato a Skógafoss riguarda un forziere di oro vichingo nascosto dietro la cascata; viene raccontato su ogni pullman turistico e in ogni guida.

Distanza da Seljalandsfoss: 30 km, circa 25 minuti. Parcheggio: 1.000 ISK (~7 €) per auto.

Ghiacciaio Sólheimajökull

Sólheimajökull è un ghiacciaio a lingua del Mýrdalsjökull (che copre il vulcano Katla) ed è il ghiacciaio più facile da raggiungere sulla Costa Sud. Il parcheggio è segnalato dalla Strada 1 tra Skógafoss e Vík; la camminata fino al fronte del ghiacciaio dura 15-20 minuti su ghiaia.

Senza guida ci si ferma al bordo del ghiacciaio. Con una guida si ricevono ramponi, piccozze, un casco e 2-3 ore sul ghiacciaio stesso — crepacci, canali d’acqua di fusione e strati di cenere blu-nera dall’eruzione dell’Eyjafjallajökull nel 2010. Le escursioni guidate si svolgono tutto l’anno con carattere diverso: ghiaccio blu in inverno, canali d’acqua di fusione in estate. Costo: circa 19.000-23.000 ISK (128-154 €) per persona a seconda della durata (3,5 o 5,5 ore). Prenota un’escursione guidata sul ghiacciaio Sólheimajökull direttamente da Vík o come tour per l’intera giornata da Reykjavik. Per maggiori dettagli su cosa portare e le condizioni del ghiacciaio, consultate la nostra guida alle escursioni sui ghiacciai e alle grotte di ghiaccio.

Il ghiacciaio si è ritirato significativamente negli ultimi 30 anni — le immagini satellitari comparative al parcheggio mostrano chiaramente la recessione. Quello che si vede oggi è misurabilmente più piccolo di quello che i visitatori vedevano nel 2000.

Spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara

Reynisfjara è la spiaggia di sabbia nera più fotografata d’Islanda — colonne di basalto esagonali sul lato est, una grotta naturale di basalto (Hálsanef) e i faraglioni di Reynisdrangar (pilastri di roccia vulcanica che emergono dal mare che la leggenda associa a troll sorpresi all’alba). La spiaggia si trova a 2 km dalla Strada 1, circa 8 km a ovest di Vík.

Le onde a Reynisfjara sono genuinamente pericolose tutto l’anno. Le onde anomale — onde che arrivano senza preavviso da un mare apparentemente calmo — hanno ucciso visitatori che si trovavano troppo vicini all’acqua. I cartelli di avvertimento non esagerano. Restate ad almeno 20 metri dalla riva. La regola è: se riuscite a sentire chiaramente le onde, siete troppo vicini.

Le colonne di basalto sul lato est sono stabili per arrampicarsi e si fotografano bene con qualsiasi luce. La grotta a ovest offre un’inquadratura prospettica sui faraglioni. Concedete 1-1,5 ore.

Il canyon di Fjaðrárgljúfur

Fjaðrárgljúfur è un canyon profondo 100 metri e lungo circa 2 km, scavato dal fiume Fjaðrá, con pareti quasi verticali coperte di muschio che lo hanno reso un soggetto amato tanto dalla fotografia aerea quanto da quella a terra (ed è stato anche, per breve tempo, location di un video musicale di Justin Bieber, che ne fece impennare le visite).

Un sentiero ben segnalato lungo il bordo del canyon offre punti panoramici senza bisogno di scendere, con circa 30-45 minuti di percorso andata e ritorno. Si trova appena fuori dalla Route 1 vicino a Kirkjubæjarklaustur, il che lo rende una tappa naturale per chi prosegue oltre Vík verso Jökulsárlón. In passato alcuni tratti del sentiero sul bordo sono stati chiusi stagionalmente per permettere alla vegetazione di riprendersi: verificate l’accesso attuale prima di visitarlo.

Vík e il paese

Vík í Mýrdal (popolazione ~500) si trova direttamente a sud del ghiacciaio Mýrdalsjökull. Il paese ha un supermercato (Samkaup), una stazione di rifornimento, alcune pensioni e la chiesa Víkurkirkja, molto fotografata, sul promontorio sopra il paese. Consultate la guida dedicata a Vík sulla Costa Sud per le opzioni di alloggio e cosa fare se si sceglie come base per due notti.

L’Eyjafjallajökull e il relitto dell’aereo DC-3

I due vulcani Eyjafjallajökull e Katla dominano il paesaggio dietro la costa. L’eruzione dell’Eyjafjallajökull nel 2010 ha chiuso lo spazio aereo europeo per sei giorni — se si vola a Keflavík, si attraversa lo spazio aereo vulcanico. Diverse aziende agricole della zona hanno trasformato l’esperienza in un’attività turistica; il centro visitatori Þorvaldseyri sulla Strada 1 vicino a Seljalandsfoss è gestito da una delle aziende colpite.

Il relitto dell’aereo DC-3 sulla spiaggia di Sólheimasandur è un aereo della Marina americana che atterrò in emergenza nel 1973 — tutto l’equipaggio sopravvisse. Il relitto si raggiunge con una camminata di 4 km attraverso la sabbia nera dall’area di parcheggio sulla Strada 1. Andata e ritorno 2-3 ore. La camminata è pianeggiante ma esposta; vento e maltempo possono renderla misera. Portate protezione dal vento. Diversi tour combinano una giornata sulla Costa Sud con un trasferimento fino al punto di partenza del sentiero, incluso il tour Costa Sud, relitto dell’aereo e ATV sulla spiaggia da Reykjavik, che aggiunge un giro in ATV sulla sabbia nera.

Grotta di ghiaccio del Katla (aggiunta invernale)

Il vulcano Katla si trova sotto il Mýrdalsjökull e il ghiacciaio sovrastante ospita grotte di ghiaccio naturali accessibili da ottobre a marzo. L’interno della grotta espone strati di cenere nera dalle ultime grandi eruzioni del Katla (1918) compressi tra pareti di ghiaccio — geologia che si può toccare. L’accesso richiede un super jeep per attraversare i campi lavici e un’escursione guidata da Vík o Reykjavik. Prenota un tour alla grotta di ghiaccio del Katla e alla Costa Sud da Reykjavik se si visita tra ottobre e marzo. Le grotte sono accessibili solo con guide autorizzate — non è consentito andarci autonomamente.

Tour guidati versus guida autonoma

La Costa Sud è interamente sulla Strada 1 asfaltata — un’auto a noleggio base la gestisce in qualsiasi stagione (con pneumatici invernali in condizioni di neve). La guida autonoma permette di soffermarsi più a lungo a Seljalandsfoss prima che arrivino le folle ed evitare i ritmi frettolosi dei tour in pullman.

I tour guidati aggiungono valore principalmente per: i neofiti che vogliono il contesto spiegato, l’escursione sul ghiacciaio (guida obbligatoria sul ghiacciaio) e le visite alle grotte di ghiaccio (guida obbligatoria). Un tour standard sulla Costa Sud per l’intera giornata da Reykjavik costa 15.000-25.000 ISK a seconda delle dimensioni del gruppo e se l’escursione sul ghiacciaio è inclusa. Un tour in piccolo gruppo sulla Costa Sud con escursione sul ghiacciaio rappresenta un buon rapporto qualità-prezzo rispetto alla prenotazione separata.

Se non sei sicuro se noleggiare un’auto o partecipare a un tour, il nostro confronto su come spostarsi in Islanda in auto o con un tour illustra con onestà i pro e i contro. In inverno chi guida deve prendere sul serio le condizioni delle strade ed essere pronto a cambiare programma: un operatore turistico può prendere questa decisione al posto tuo, mentre con un viaggio in auto a noleggio spetta a te.

Consultate la guida completa alla Costa Sud per le condizioni stagionali e un programma onesto per uno o due giorni. Per un piano completo di 5 giorni da Reykjavik, l’itinerario estivo di 5 giorni in Islanda incorpora la Costa Sud con pernottamento a Vík.

Pianificare la giornata: ordine, ritmo e meteo

La maggior parte dei visitatori parte da Reykjavik e procede verso est, una scelta sensata: prima arrivano le cascate, poi il ghiacciaio e la spiaggia di sabbia nera, e il viaggio di ritorno si fa quando sei già stanco e felice. L’ordine conta meno dell’abitudine di partire presto. Le tappe più famose si riempiono di pullman turistici entro tarda mattinata, e le fotografie per cui sei venuto sono più facili da scattare quando il parcheggio è mezzo vuoto.

Il meteo su questa costa cambia in fretta, e un cielo sereno a Seljalandsfoss non garantisce lo stesso a Reynisfjara. Controlla le previsioni e le condizioni delle strade la sera prima e di nuovo a colazione, e mantieni il programma abbastanza flessibile da poter scambiare le tappe. Se il vento è forte sulla spiaggia, visita prima le cascate e torna sulla costa più tardi. Per l’abbigliamento, strati e buoni capi impermeabili fanno la differenza tra una giornata splendida e una miserabile; la nostra guida su cosa mettere in valigia per l’Islanda elenca ciò che funziona davvero.

La stagione cambia il carattere dell’intero viaggio. L’estate regala luce lunga e una guida facile, mentre l’inverno porta ghiaccio, giornate corte e la possibilità di visitare le grotte di ghiaccio. Se non hai ancora deciso quando partire, leggi il periodo migliore per visitare l’Islanda e il confronto tra inverno ed estate in Islanda prima di prenotare qualsiasi cosa.

Fotografia e luce sulla costa

La costa premia la pazienza con la luce. Sole basso, spruzzi nell’aria e rovesci di passaggio creano i cieli drammatici che rendono la zona così fotogenica, quindi una tappa che in un momento sembra piatta può apparire straordinaria venti minuti dopo. Dove il programma lo consente, concedi a ogni tappa importante un po’ di margine invece di trattarla come una casella da spuntare. In estate, le lunghe serate, descritte nella nostra guida al sole di mezzanotte, permettono di visitare i luoghi a fine giornata, quando la folla si è diradata. In inverno, la stessa costa può essere un buon posto per cercare l’aurora nelle notti serene, e la guida alla stagione delle aurore boreali spiega come organizzarsi.

Proteggi la fotocamera e il telefono dagli spruzzi vicino alle cascate, porta con te un panno per pulire gli obiettivi e tieni a portata di mano una sacca impermeabile. I droni sono soggetti a regole e il vento li porta facilmente fuori rotta, quindi pensaci bene prima di farne volare uno vicino alla folla o alle scogliere.

Abbinare la costa meridionale ad altri itinerari

La costa meridionale si abbina bene al resto del sud-ovest. Molti viaggiatori dedicano una giornata al Golden Circle e un’altra a questa zona, usando Reykjavik come base per entrambe. Se vuoi confrontare i due itinerari prima di scegliere, la guida completa al Golden Circle spiega cosa offre quel percorso e in cosa si differenzia da questo: il Golden Circle è più vario e compatto, mentre la costa meridionale è più spettacolare e più estesa.

Un viaggio più lungo può collegare la costa con Snæfellsnes, la Blue Lagoon e un tratto verso la laguna glaciale. L’itinerario di 7 giorni in Islanda da Reykjavik mostra un modo per unire queste tappe senza passare l’intera settimana in auto. In inverno, l’itinerario invernale di 4 giorni tiene conto delle ore di luce ridotte, così da non ritrovarti a guidare al buio più del necessario.

Viaggiare con i bambini e con un budget limitato

Le tappe principali sono facili da raggiungere e per lo più a pochi passi dall’auto, il che va bene per le famiglie. Le eccezioni sono la spiaggia, dove i bambini devono restare sempre ben lontani dall’acqua, e la lunga camminata fino al relitto dell’aereo, che con il vento può essere faticosa. La nostra guida su l’Islanda con i bambini tratta ritmo, soste di riposo e cosa evitare con i più piccoli.

L’Islanda è cara, e la costa meridionale non fa eccezione, ma gran parte del suo fascino è gratuito: la maggior parte delle cascate e la spiaggia non costano nulla oltre al carburante e a un po’ di parcheggio. I costi vengono dalle attività guidate, dai pasti e dall’alloggio. Per un quadro realistico di dove va il denaro, consulta la guida ai costi e al budget per l’Islanda, e per idee su come risparmiare leggi l’Islanda con un budget ridotto.