Costa Sud dell'Islanda: cascate, ghiacciai e spiagge di sabbia nera

Il corridoio più spettacolare dell’Islanda per 200 km

Il percorso della Costa Sud lungo la Strada 1 (la Ring Road) da Reykjavik a Vík — e oltre fino a Jökulsárlón se si spinge un po’ — offre più scenari di paesaggio drammatico per chilometro di qualsiasi altro tratto dell’Islanda accessibile con un’auto a noleggio standard. Cascate da attraversare a piedi, ghiacciai raggiungibili a piedi, la più grande spiaggia di sabbia nera d’Europa e faraglioni di basalto: è uno straordinario tratto di strada anche secondo gli standard islandesi.

Un giorno permette di vedere Seljalandsfoss, Skógafoss, visitare un ghiacciaio e Reynisfjara. Due giorni consentono di proseguire fino a Jökulsárlón e rientrare con calma. Tre giorni è il ritmo per godersi davvero il percorso.

Seljalandsfoss

A 60 metri d’altezza, Seljalandsfoss non è la cascata più alta d’Islanda, ma è quella con un sentiero che porta dietro il sipario d’acqua cadente. Il passaggio è scivoloso, costantemente umido e genuinamente entusiasmante — impermeabile essenziale, le fotocamere degli smartphone sopravvivono se protette. In inverno, formazioni di ghiaccio si accumulano sulle pareti rocciose circostanti; il sentiero dietro la cascata chiude quando è ghiacciato (approssimativamente da ottobre a marzo).

A breve distanza verso ovest lungo la parete rocciosa c’è Gljúfrabúi, una cascata nascosta all’interno di uno stretto canyon. Pochi visitatori si prendono la briga; la maggior parte la perde. Attraversate 20 cm di acqua del torrente attraverso l’ingresso del canyon e vi trovate all’interno di una sala tonante. Vale i piedi bagnati.

Parcheggio: 900 ISK (~6 €). Distanza da Reykjavik: 112 km sulla Strada 1, circa 1,5 ore.

Skógafoss

Skógafoss precipita per un netto 62 metri su una fronte di 25 metri di larghezza. A differenza di Seljalandsfoss, non si può passarci dietro — ma la potenza e la scala viste dalla base sono considerevoli. Una scalinata sul lato est sale 370 gradini fino alla cima delle cascate, dove un sentiero fluviale prosegue verso i highland fino al passo Fimmvörðuháls e infine a Þórsmörk. Il primo chilometro di questo sentiero lungo il fiume Skógar, attraverso una successione di piccole cascate, vale 30-45 minuti.

Le condizioni per l’arcobaleno a Skógafoss sono affidabili nelle mattinate di sole quando lo spray cattura il basso sole — le cascate sono rivolte quasi esattamente a sud. Il folklore legato a Skógafoss riguarda un forziere di oro vichingo nascosto dietro la cascata; viene raccontato su ogni pullman turistico e in ogni guida.

Distanza da Seljalandsfoss: 30 km, circa 25 minuti. Parcheggio gratuito.

Ghiacciaio Sólheimajökull

Sólheimajökull è un ghiacciaio a lingua del Mýrdalsjökull (che copre il vulcano Katla) ed è il ghiacciaio più facile da raggiungere sulla Costa Sud. Il parcheggio è segnalato dalla Strada 1 tra Skógafoss e Vík; la camminata fino al fronte del ghiacciaio dura 15-20 minuti su ghiaia.

Senza guida ci si ferma al bordo del ghiacciaio. Con una guida si ricevono ramponi, piccozze, un casco e 2-3 ore sul ghiacciaio stesso — crepacci, canali d’acqua di fusione e strati di cenere blu-nera dall’eruzione dell’Eyjafjallajökull nel 2010. Le escursioni guidate si svolgono tutto l’anno con carattere diverso: ghiaccio blu in inverno, canali d’acqua di fusione in estate. Costo: 12.000-18.000 ISK (~82-123 €) per persona a seconda delle dimensioni del gruppo e dell’operatore.

Prenota un’escursione guidata sul ghiacciaio Sólheimajökull direttamente da Vík o come tour per l’intera giornata da Reykjavik. Per maggiori dettagli su cosa portare e le condizioni del ghiacciaio, consultate la nostra guida alle escursioni sui ghiacciai e alle grotte di ghiaccio.

Il ghiacciaio si è ritirato significativamente negli ultimi 30 anni — le immagini satellitari comparative al parcheggio mostrano chiaramente la recessione. Quello che si vede oggi è misurabilmente più piccolo di quello che i visitatori vedevano nel 2000.

Spiaggia di sabbia nera di Reynisfjara

Reynisfjara è la spiaggia di sabbia nera più fotografata d’Islanda — colonne di basalto esagonali sul lato est, una grotta naturale di basalto (Hálsanef) e i faraglioni di Reynisdrangar (pilastri di roccia vulcanica che emergono dal mare che la leggenda associa a troll sorpresi all’alba). La spiaggia si trova a 2 km dalla Strada 1, circa 8 km a ovest di Vík.

Le onde a Reynisfjara sono genuinamente pericolose tutto l’anno. Le onde anomale — onde che arrivano senza preavviso da un mare apparentemente calmo — hanno ucciso visitatori che si trovavano troppo vicini all’acqua. I cartelli di avvertimento non esagerano. Restate ad almeno 20 metri dalla riva. La regola è: se riuscite a sentire chiaramente le onde, siete troppo vicini.

Le colonne di basalto sul lato est sono stabili per arrampicarsi e si fotografano bene con qualsiasi luce. La grotta a ovest offre un’inquadratura prospettica sui faraglioni. Concedete 1-1,5 ore.

Vík e il paese

Vík í Mýrdal (popolazione ~500) si trova direttamente a sud del ghiacciaio Mýrdalsjökull. Il paese ha un supermercato (Samkaup), una stazione di rifornimento, alcune pensioni e la chiesa Víkurkirkja, molto fotografata, sul promontorio sopra il paese. Consultate la guida dedicata a Vík sulla Costa Sud per le opzioni di alloggio e cosa fare se si sceglie come base per due notti.

L’Eyjafjallajökull e il relitto dell’aereo DC-3

I due vulcani Eyjafjallajökull e Katla dominano il paesaggio dietro la costa. L’eruzione dell’Eyjafjallajökull nel 2010 ha chiuso lo spazio aereo europeo per sei giorni — se si vola a Keflavík, si attraversa lo spazio aereo vulcanico. Diverse aziende agricole della zona hanno trasformato l’esperienza in un’attività turistica; il centro visitatori Þorvaldseyri sulla Strada 1 vicino a Seljalandsfoss è gestito da una delle aziende colpite.

Il relitto dell’aereo DC-3 sulla spiaggia di Sólheimasandur è un aereo della Marina americana che atterrò in emergenza nel 1973 — tutto l’equipaggio sopravvisse. Il relitto si raggiunge con una camminata di 4 km attraverso la sabbia nera dall’area di parcheggio sulla Strada 1. Andata e ritorno 2-3 ore. La camminata è pianeggiante ma esposta; vento e maltempo possono renderla misera. Portate protezione dal vento. Diversi tour combinano una giornata sulla Costa Sud con un trasferimento fino al punto di partenza del sentiero.

Grotta di ghiaccio del Katla (aggiunta invernale)

Il vulcano Katla si trova sotto il Mýrdalsjökull e il ghiacciaio sovrastante ospita grotte di ghiaccio naturali accessibili da ottobre a marzo. L’interno della grotta espone strati di cenere nera dalle ultime grandi eruzioni del Katla (1918) compressi tra pareti di ghiaccio — geologia che si può toccare. L’accesso richiede un super jeep per attraversare i campi lavici e un’escursione guidata da Vík o Reykjavik.

Prenota un tour alla grotta di ghiaccio del Katla e alla Costa Sud da Reykjavik se si visita tra ottobre e marzo. Le grotte sono accessibili solo con guide autorizzate — non è consentito andarci autonomamente.

Tour guidati versus guida autonoma

La Costa Sud è interamente sulla Strada 1 asfaltata — un’auto a noleggio base la gestisce in qualsiasi stagione (con pneumatici invernali in condizioni di neve). La guida autonoma permette di soffermarsi più a lungo a Seljalandsfoss prima che arrivino le folle ed evitare i ritmi frettolosi dei tour in pullman.

I tour guidati aggiungono valore principalmente per: i neofiti che vogliono il contesto spiegato, l’escursione sul ghiacciaio (guida obbligatoria sul ghiacciaio) e le visite alle grotte di ghiaccio (guida obbligatoria). Un tour standard sulla Costa Sud per l’intera giornata da Reykjavik costa 15.000-25.000 ISK a seconda delle dimensioni del gruppo e se l’escursione sul ghiacciaio è inclusa. Un tour in piccolo gruppo sulla Costa Sud con escursione sul ghiacciaio rappresenta un buon rapporto qualità-prezzo rispetto alla prenotazione separata.

Consultate la guida completa alla Costa Sud per le condizioni stagionali e un programma onesto per uno o due giorni. Per un piano completo di 5 giorni da Reykjavik, l’itinerario estivo di 5 giorni in Islanda incorpora la Costa Sud con pernottamento a Vík.