Reykjavik : la capitale islandaise, compacte et faite pour marcher

Une ville qui mérite sa réputation sans le chercher

Reykjavik est petite selon les standards européens — on traverse le centre-ville en 20 minutes à pied — mais elle dépasse largement sa taille en termes de restaurants, de design, de musique et d’accès à une nature extraordinaire. Presque toutes les grandes excursions en Islande partent d’ici, ce qui fait de Reykjavik à la fois une destination et un point de départ.

La ville s’étend sur une péninsule qui s’avance dans la baie de Faxaflói, avec la montagne Esja dominant l’horizon au nord et l’Atlantique visible depuis presque tous les points en hauteur. Par temps clair, on peut apercevoir le glacier Snæfellsjökull à 120 km sur l’horizon.

Les quartiers à connaître

101 Reykjavik est le quartier historique et le cœur de tout ce que les touristes recherchent. Laugavegur — la rue commerçante principale — part vers l’est depuis la place Ingólfstorg, bordée de boutiques indépendantes, de librairies et d’un dense réseau de cafés et de bars. C’est vraiment agréable à pied et vraiment animé.

Grandi est l’ancien quartier portuaire au nord-ouest du centre-ville, abritant désormais l’exposition Whales of Iceland, l’espace d’art contemporain Marshall House, plusieurs excellents restaurants de poisson et l’embarcadère pour les sorties d’observation des baleines. Comptez 2 à 3 heures pour l’explorer correctement.

Vesturbær est essentiellement résidentiel, mais abrite la plage géothermale de Nauthólsvík (entrée libre, lagon d’eau de mer chauffée, ouvert de juin à août) et le campus de l’Université d’Islande — idéal pour une promenade matinale tranquille.

Laugardalur est la vallée sportive et de loisirs à la périphérie est du centre-ville. Elle accueille la principale piscine publique (Laugardalslaug, ~1 200 ISK l’entrée / ~8 €), un grand parc avec jardin botanique, et le musée de sculptures Ásmundarsafn.

Ce qui coûte vraiment de l’argent

L’Islande est chère — ce n’est pas un mythe. Un dîner pour deux à Reykjavik coûte en moyenne 12 000-18 000 ISK (~82-123 €) avec un verre de vin chacun. La street food (pylsur, hot-dogs d’agneau chez Bæjarins Beztu Pylsur, ~600 ISK) et les plats du jour dans les cafés locaux (soupe + pain pour ~2 500-3 000 ISK) sont les alternatives raisonnables pour les petits budgets.

Les supermarchés (Bónus, Krónan, Nóatún) vendent les mêmes produits qu’ailleurs en Scandinavie aux prix scandinaves — pas aux prix touristiques. Une bouteille de vin au Vínbúðin, l’épicerie d’État, coûte 2 500-4 000 ISK selon l’étiquette.

Les prix des bières dans les bars tournent autour de 1 200-1 600 ISK la pinte (~8-11 €). Les cocktails de 2 200 à 3 000 ISK. L’happy hour (généralement 17h-19h) réduit environ de moitié ces tarifs dans des endroits comme Kaffibarinn et Kaldi Bar.

Les musées : lesquels valent leur prix d’entrée

Perlan est le plus intéressant architecturalement : un dôme géodésique sur des réservoirs d’eau chaude sur la colline d’Öskjuhlíð, avec une exposition permanente sur les phénomènes naturels islandais et une vraie grotte de glace. Entrée ~3 900 ISK (~26 €). La vue depuis la terrasse panoramique vaut à elle seule la montée. Réservez l’expérience Perlan Wonders of Iceland à l’avance — entrée à horaire fixe.

Musée national d’Islande (Þjóðminjasafn Íslands) : le récit définitif de la colonisation à l’ère moderne, bien mis en scène. Entrée ~2 800 ISK (~19 €). Fermé le lundi.

L’exposition de la colonisation (Landnámssýningin) : construite autour d’une vraie longhouse viking excavée sous le centre-ville. Petite mais vraiment impressionnante. Entrée ~1 900 ISK (~13 €).

Aurora Reykjavik (le Centre des aurores boréales) : une introduction multimédia compétente aux aurores. Honnêtement abordable à ~1 900 ISK, particulièrement utile si vous arrivez de septembre à avril et souhaitez comprendre ce que vous allez observer.

FlyOver Iceland : un simulateur de vol au-dessus du paysage islandais. Le prix est celui d’un piège à touristes (~3 900 ISK) pour une expérience de 20 minutes, mais c’est bien produit et les enfants adorent.

Ce qu’il vaut mieux éviter : le Saga Museum est du kitsch de cire surfacturé. Le Icelandic Phallological Museum est exactement ce que son nom suggère et vaut exactement ce qu’on en attend.

L’observation des baleines : l’authentique

La saison d’observation des baleines à Reykjavik atteint son apogée de mai à octobre, avec des baleines à bosse et des rorquals régulièrement présents dans la baie de Faxaflói. La croisière d’observation des baleines et de la vie marine depuis le Vieux Port part du quai Miðbakki — tous les opérateurs sérieux utilisent de grands bateaux chauffés avec des naturalistes à bord et une réservation garantie si vous ne voyez rien (la plupart voient quelque chose).

L’option hors-bord réduit le temps de transit mais il n’y a pas de cabine chauffée — habillez-vous en conséquence et attendez-vous à beaucoup d’embruns. Les bateaux d’observation traditionnels sont plus confortables pour les familles et les non-marins.

L’observation des macareux fonctionne de mai à août, avant que les oiseaux migrent vers le sud. Des sorties combinées baleines et macareux sont disponibles et représentent un bon rapport qualité-prix si vous voulez les deux en une sortie. Consultez le guide d’observation des baleines à Reykjavik pour comparer les opérateurs.

Où manger honnêtement

La scène gastronomique s’est nettement améliorée depuis 2015. Les adresses suivantes valent leur prix :

Messinn (Lækjargata 6) : le meilleur poisson de la ville à des prix raisonnables. La prise du jour à la poêle avec une bière pour deux coûte ~5 000-7 000 ISK.

Sægreifinn (The Sea Baron, Geirsgata 8) : la soupe de homard légendaire, 1 900 ISK. Tout petit, sans fioritures, constamment excellent.

Braud og Co (Frakkastígur 16) : la meilleure boulangerie d’Islande. Roulés à la cannelle et croissants cuits jusqu’à épuisement des stocks, souvent dès la matinée le week-end.

Hlöllabátar (Ingólfsstræti 1 et autres) : rouleaux de homard à composer soi-même et de bons fish & chips. Bon rapport qualité-prix pour un déjeuner rapide.

À éviter : la plupart des restaurants le long de Laugavegur dans la zone touristique pratiquent des tarifs nettement supérieurs à ceux d’établissements équivalents situés une ou deux rues plus loin, pour une qualité similaire. La règle : s’éloigner de la rue principale.

Une promenade gastronomique guidée est un moyen efficace de s’orienter dès le début de votre séjour. Une visite gastronomique guidée avec 6 dégustations couvre le quartier du port, la vieille ville et vous donne une carte mentale pratique des endroits où manger pour le reste de votre visite.

Excursions à la journée depuis Reykjavik

Le principal avantage de Reykjavik par rapport à tout autre hébergement en Islande, c’est l’accès : tous les grands circuits partent d’ici, généralement avec prise en charge à l’hôtel. Le Cercle d’Or se trouve à 90 minutes à l’est ; la Côte Sud à environ 2,5 heures ; le Lagon Bleu à 45 minutes au sud-ouest. Consultez notre guide pour les premiers visiteurs en Islande pour savoir comment les enchaîner.

Pour les visiteurs avec une voiture, consultez le guide pour se déplacer en Islande sur les compromis honnêtes entre la location de voiture et les circuits organisés.

Les aurores boréales depuis Reykjavik

L’aurore n’est pas visible depuis le centre-ville éclairé — la pollution lumineuse le rend impossible. Mais les opérateurs conduisent à 30-60 minutes vers des sites vraiment sombres. La saison va de septembre à avril, avec les équinoxes (fin septembre, mi-mars) qui sont statistiquement les périodes les plus actives. Les mois du soleil de minuit (fin mai à mi-juillet) signifient aucune obscurité et donc aucune aurore, un point c’est tout.

Tous les opérateurs d’aurores boréales réputés offrent une garantie de réservation gratuite si les conditions sont mauvaises — ciel nuageux ou faible activité solaire. Ne payez pas en supplément une « garantie aurore » si la reprogrammation est déjà incluse. Consultez notre guide de la saison des aurores boréales et le guide des meilleures sorties aurores depuis Reykjavik avant de réserver.

Sky Lagoon : le spa géothermal de Reykjavik

Sky Lagoon a ouvert en 2021 dans le port de Kársnes, à environ 7 km du centre-ville. C’est un design à débordement vraiment magnifique avec vue sur l’océan. Les forfaits d’entrée commencent à environ 9 990 ISK (~68 €) pour le forfait Pure incluant le rituel spa en 7 étapes. Réservez à l’avance — le week-end, les places partent vite. Lisez le guide complet du Sky Lagoon pour une comparaison honnête avec le Lagon Bleu.

Notes pratiques

Depuis l’aéroport de Keflavík (KEF) : le Flybus circule toutes les 30 minutes, ~3 500 ISK l’aller simple (~24 €), avec arrêt au terminal BSÍ. Les transferts privés coûtent 6 000-9 000 ISK par voiture en aller simple. Les 50 km de trajet prennent 45 à 60 minutes. Consultez notre guide Keflavík - Reykjavik pour toutes les options de transport.

À pied : le centre-ville est suffisamment compact pour tout faire à pied. Louez un vélo via le service de vélos de Reykjavik (~1 000 ISK/jour) pour aller plus vite.

Piscines : les Islandais considèrent leurs piscines géothermales comme des institutions sociales. Vesturbæjarlaug (Hofsvallagata), Sundhöll Reykjavíkur (Barónsstígur) et Laugardalslaug sont les principales. Toutes à moins de 1 200 ISK. Ce ne sont pas des installations touristiques — ce sont des infrastructures locales utilisées par les habitants. Les règles de douche sont strictes et appliquées.

Pourboires : non d’usage en Islande. Les restaurants n’en dépendent pas ; le service est déjà inclus dans les prix.

Pour une première visite structurée, consultez l’itinéraire Reykjavik en 2 jours et l’itinéraire en 3 jours. Pour les séjours plus longs, combinez le temps en ville avec au moins une grande excursion à la journée — l’itinéraire en 5 jours montre comment le faire sans voiture.

Pour les options gratuites ou peu coûteuses à Reykjavik, le guide des activités gratuites est un compagnon pratique. Pour le programme culturel complet, consultez Reykjavik musées et attractions.