Whale watching à Reykjavik : excursions, espèces et attentes honnêtes
Reykjavik: The Original 3-Hour Whale Watching Tour
Quelle est la meilleure période pour observer les baleines à Reykjavik ?
D'avril à octobre, avec le pic de saison de juin à août quand les baleines à bosse et les petits rorquals sont le plus fiablement présents dans la baie de Faxafloi. Les excursions fonctionnent toute l'année, mais les observations hivernales sont moins prévisibles. Réservez des excursions matinales en été pour des mers plus calmes.
Pourquoi Reykjavik est bien pour observer les baleines
La baie de Faxafloi, la grande baie peu profonde sur laquelle se trouve Reykjavik, est l’un des endroits les plus accessibles pour observer les baleines en Atlantique Nord. Le plateau continental peu profond de la baie crée des zones d’alimentation productives, particulièrement en été quand les stocks de poissons sont élevés et que l’activité des mammifères marins culmine.
Le Vieux Port (Gamli Hofnin) sur le front de mer occidental de Reykjavik est le point de départ de toutes les grandes excursions. Plusieurs opérateurs proposent des départs successifs tout au long de l’été, ce qui simplifie la logistique. Vous pouvez marcher jusqu’au port depuis la plupart des hébergements du centre de Reykjavik en 15 à 20 minutes.
Contrairement à certaines destinations whale watching qui nécessitent de longs trajets en bateau pour atteindre des zones au large, les baleines de Faxafloi se trouvent souvent à 1 à 2 heures du port, ce qui signifie qu’une excursion de 3 heures vous laisse un temps significatif sur l’eau plutôt qu’en simple transit.
Espèces que vous pourriez rencontrer
Petit rorqual : l’espèce la plus souvent observée dans les excursions depuis Reykjavik. Les petits rorquals sont des baleines à fanons, mesurant généralement 7 à 10 mètres, et sont fiablement présents dans Faxafloi tout au long de l’année. Ils font surface et respirent régulièrement mais ne sont pas spectaculaires — vous voyez le dos qui s’arque et la petite nageoire dorsale, rarement le corps entier. Les observations sont généralement proches et fréquentes.
Baleine à bosse : l’espèce phare pour la plupart des visiteurs. Les baleines à bosse arrivent au printemps (avril-mai) et culminent de juin à août, attirées par les capelets et les lançons dans la baie. Elles sont nettement plus grandes que les petits rorquals (12 à 16 mètres), plus actives en surface et font parfois des sauts (sauts hors de l’eau). Non garanties pour une excursion donnée mais fiablement présentes en été.
Dauphin à bec blanc : un robuste dauphin nord-atlantique, souvent vu en groupes actifs surfant sur la vague d’étrave des navires d’excursion. Énergiques et photogéniques. Présents de mai à septembre.
Marsouin commun : le petit cétacé le plus abondant d’Islande. Petit (1,5 mètre), sombre et rapide — il fait surface brièvement et est facile à manquer sauf si vous le cherchez spécifiquement.
Espèces occasionnelles : les rorquals communs (la deuxième plus grande espèce de baleine), les orques, les baleines bleues et les rorquals de Sei se trouvent dans les eaux islandaises mais ne sont pas fiablement rencontrés lors des excursions standard à Faxafloi. Les rapports d’orques depuis les excursions de Reykjavik sont peu fréquents mais pas inconnus.
Macareux : pas des baleines, mais les macareux de l’Atlantique sont fiablement observés lors de la plupart des excursions whale watching estivales. Les colonies de macareux nichent sur des îles dans la baie et les oiseaux pêchent activement en été. Un bonus pour la plupart des visiteurs.
Saisons et taux d’observation
Avril-mai : début de la saison active. Les baleines à bosse commencent à arriver mais les nombres sont inférieurs à ceux de l’été. Les petits rorquals sont présents. La météo peut être agitée avec des houles d’avril. Taux d’observation d’environ 65-75%.
Juin-août : haute saison. Baleines à bosse fiablement dans la baie, souvent en groupes. Dauphins à bec blanc actifs. Les longues journées estivales permettent plusieurs heures de départ, y compris des excursions du soir/soleil de minuit. Taux d’observation de 85-95%. Période la plus chargée — réservez à l’avance.
Septembre-octobre : la période de transition à mesure que les baleines à bosse commencent à partir vers le sud. Les petits rorquals restent communs. La météo devient plus variable. Une bonne période si les foules estivales vous préoccupent. Taux d’observation d’environ 60-75%.
Novembre-mars : les excursions continuent mais les taux d’observation sont plus bas (généralement 40-60%) et la météo peut rendre les départs agités. Le whale watching hivernal n’est pas le principal attrait mais est disponible et produit parfois des observations d’orques (ils suivent les harengs en hiver).
Comparaison des types d’excursions
Excursion whale watching standard de 3 heures
Le format le plus populaire. Grands navires (40 à 100+ passagers) avec cabine intérieure chauffée, service de bar et ponts d’observation. La plupart incluent des combinaisons/vêtements chauds en prêt. De bons guides fournissent l’identification des espèces et le contexte.
L’excursion originale whale watching de 3 heures est l’un des opérateurs les plus établis du Vieux Port avec un excellent bilan d’observations.
L’excursion whale watching avec un guide biologiste marin expert vaut le léger supplément si vous voulez un vrai contexte scientifique pour ce que vous voyez.
Excursions en canot rapide (RIB)
Bateaux pneumatiques rigides transportant 8 à 12 passagers, se déplaçant rapidement pour couvrir plus de terrain. Meilleur pour chasser les dauphins et plus aventureux dans l’esprit. Nettement plus agité dans les conditions agitées. Des combinaisons imperméables sont généralement fournies.
L’excursion whale watching en canot rapide de 2 heures convient aux visiteurs souhaitant une expérience plus courte, plus rapide, plus active et ayant le pied marin.
Excursions du soir et combinées baleines et macareux
Les excursions du soir en été tirent parti des longues heures de clarté islandaises et combinent souvent l’observation des baleines avec la visite des colonies de macareux.
L’excursion premium du soir baleines et macareux est un choix estival populaire, tirant profit de la lumière dorée des soirées et de la vie marine active.
Excursions en voilier
Un petit nombre d’opérateurs proposent l’observation des baleines sur de plus petits voiliers, offrant une expérience plus calme et moins impactante avec moins de passagers. Plus cher mais véritablement différent.
Gérer le mal de mer : conseils pratiques
Faxafloi est une vraie baie avec de vraies houles. Même les gens qui n’ont normalement pas le mal des transports peuvent trouver une excursion whale watching de 3 heures inconfortable si les conditions sont agitées. Mesures pratiques :
Médicaments : le dimenhydrinate en vente libre (Dramamine, Gravol) ou la méclizine (Bonine) pris 1 à 2 heures avant le départ sont les préventifs les plus efficaces. Les patchs de scopolamine sur ordonnance fonctionnent bien pour des expositions plus longues. Ne comptez pas uniquement sur les compléments au gingembre pour des houles importantes.
Position sur le navire : restez sur le pont extérieur plutôt que de vous asseoir dans la cabine fermée. Gardez les yeux sur l’horizon — un point externe fixe. Le centre du navire et à mi-hauteur entre la proue et la poupe est la position la plus stable.
Nourriture : un repas léger avant. Les estomacs vides et les repas lourds gras aggravent tous deux la sensibilité. Les crackers ou le pain simple aident.
Été vs printemps/automne : juin-août tend à avoir des conditions plus calmes qu’avril-mai et septembre-octobre. Si vous êtes très sensible, une visite estivale est moins risquée.
La plupart des opérateurs proposent une « garantie d’observation » — si aucune baleine n’est aperçue, vous recevez un billet gratuit pour une autre excursion. C’est une pratique courante qui mérite d’être confirmée lors de la réservation.
Rejoindre le Vieux Port
Le Vieux Port se trouve sur le front de mer occidental de Reykjavik, au bas de la rue Geirsgata. Il se trouve à environ 1,5 km de la rue commerçante principale (Laugavegur). La marche prend 15 à 20 minutes le long de la promenade du port — un trajet agréable passant devant la salle de concert Harpa.
En taxi depuis le centre de Reykjavik : 5 à 10 minutes, ISK 1 500-2 000. Des lignes de bus desservent également la zone du port.
Les opérateurs ont leurs bureaux et comptoirs d’enregistrement directement sur le quai du port. Arrivez 15 à 20 minutes avant l’heure de départ pour récupérer votre combinaison/vêtement et votre billet d’embarquement.
Combiner avec une journée à Reykjavik
Le whale watching s’intègre naturellement dans une journée à Reykjavik. Une excursion matinale (départ typiquement à 09h00) utilise les heures de mer les plus calmes et laisse l’après-midi libre. Une excursion du soir en été tire parti de la lumière à angle bas doré qui fait de belles photos.
La zone du Vieux Port elle-même dispose de bonnes options alimentaires : Saegreifinn (Sea Baron) est une institution à Reykjavik servant une soupe de langoustines grillées directement sur le quai du port. Le guide gastronomique de Reykjavik couvre l’ensemble du tableau.
Pour planifier une visite incluant le whale watching aux côtés des principaux sites de la ville, l’itinéraire 3 jours à Reykjavik construit un programme réaliste. Le guide de l’Islande avec des enfants contient des notes spécifiques sur le whale watching avec des enfants — c’est l’une des activités familiales les plus régulièrement populaires à Reykjavik.
L’itinéraire week-end 2 jours à Reykjavik couvre également l’intégration d’une excursion whale watching dans un court séjour en ville. Pour un séjour plus long, l’itinéraire 5 jours à Reykjavik intègre le whale watching dans un programme plus large.
Photographie lors des excursions whale watching
La photographie de baleines est gratifiante mais difficile. Points pratiques essentiels :
Équipement : un téléobjectif (équivalent à 200-400mm) fait une différence significative. Les téléphones avec modes de zoom téléphoto sont de plus en plus capables. Un objectif ou un boîtier stabilisé aide sur un navire en mouvement.
Réglages : pour la faune sauvage dans des conditions lumineuses, utilisez la priorité à l’obturation à 1/1000s ou plus rapide pour figer le mouvement. En conditions de crépuscule ou de ciel couvert, ouvrez le diaphragme (f/4-5,6) et montez l’ISO.
Anticiper l’émersion : observez l’endroit où une baleine a fait surface en dernier et regardez cette zone. Les petits rorquals et les baleines à bosse tendent à suivre des trajectoires prévisibles entre les plongées. Après une plongée profonde, les baleines à bosse font généralement surface 8 à 12 minutes plus tard.
Saut d’une baleine à bosse : si une baleine à bosse commence à battre la queue ou à battre des nageoires (levant une nageoire pectorale et frappant l’eau), tenez votre appareil photo prêt — un saut complet (bond hors de l’eau) est possible. Tenez l’appareil photo levé et faites une rafale ; les sauts durent moins de 2 secondes.
Excursions photographiques : si obtenir de belles images est une priorité, les excursions du soir axées sur la photographie avec de plus petits groupes et une assistance du guide valent le supplément.
Comprendre le comportement des baleines lors des excursions
La plupart des visiteurs observent le comportement de surface des petits rorquals et des baleines à bosse : la baleine arque le dos, montre la nageoire dorsale et plonge. C’est l’observation standard.
Comportements plus dramatiques à observer :
Levée de queue : une baleine à bosse levant sa nageoire caudale au-dessus de l’eau avant une plongée profonde. Le motif distinctif de marques sur le dessous est unique à chaque individu et est utilisé par les chercheurs pour les identifier. La levée de queue indique généralement une plongée de 10 minutes ou plus.
Saut : un bond complet ou partiel hors de l’eau. Plus commun dans certaines zones et saisons que d’autres. Non garanti mais exaltant quand ça arrive.
Alimentation par plongée : les baleines à bosse plongent parfois latéralement en surface avec la bouche ouverte, engloutissant des poissons. Moins souvent vu à Faxafloi que dans certains autres endroits islandais pour l’observation des baleines.
Souffle : le jet de vapeur issu de l’expiration d’une baleine. Les baleines à bosse produisent un souffle distinctif haut et étroit (jusqu’à 3 à 4 mètres de hauteur) visible de loin. Les souffles des petits rorquals sont plus petits et moins visibles. Apprendre à repérer un souffle est le moyen le plus rapide de trouver des baleines avant le reste du bateau.
Le quartier du Vieux Port
Le Vieux Port mérite d’être exploré avant ou après votre excursion. Au-delà des opérateurs whale watching, la zone dispose de :
Saegreifinn (Sea Baron) : une institution à Reykjavik, servant la soupe de langoustines la plus célèbre d’Islande et du poisson grillé à des prix très raisonnables depuis une petite cabane au bord du port. La file d’attente vaut le coup.
Musée maritime de Reykjavik (Sjominjasafnid) : un musée sur le port couvrant l’histoire de la pêche islandaise, installé dans un ancien entrepôt frigorifique de poissons. Entrée modérée et véritablement intéressant pour comprendre comment la pêche a façonné la société islandaise.
Exposition Baleines d’Islande : une grande exposition éducative avec des modèles de baleines grandeur nature, dans la zone du port. Certains opérateurs whale watching proposent un billet combiné.
Mjodd et la promenade du port : une agréable promenade à l’ouest du Vieux Port mène vers la péninsule de Seltjarnarnes, qui s’avance dans la baie de Faxafloi et offre de belles vues sur Reykjavik et les montagnes. C’est également un bon endroit pour observer les aurores boréales si vous êtes dans la zone par une nuit d’hiver claire.
Le guide des musées et attractions de Reykjavik couvre le musée maritime et d’autres sites culturels de la zone portuaire plus en détail. Le guide des choses gratuites à faire à Reykjavik inclut la promenade du port comme l’une des meilleures activités gratuites de la ville. Pour la planification générale du voyage en Islande, le guide des coûts et du budget en Islande situe les coûts des excursions whale watching dans leur contexte.
Foire aux questions sur le whale watching à Reykjavik
Quelles baleines peut-on voir depuis Reykjavik ?
Les petits rorquals sont l’espèce la plus souvent observée toute l’année. Les baleines à bosse arrivent au printemps et sont fiablement présentes de juin à août. Les dauphins à bec blanc sont fréquemment aperçus. Les baleines bleues, les rorquals communs et les orques sont des observations occasionnelles mais ne sont pas fiablement vus dans les excursions standard depuis Reykjavik.
Quelle est la probabilité d’observer des baleines lors d’une excursion à Reykjavik ?
La plupart des opérateurs réputés signalent des taux d’observation de 80 à 95% pendant le pic de saison estivale. En intersaison, les taux descendent à 60-75%. Les excursions hivernales ont les taux les plus bas, généralement 40-60%.
Le mal de mer est-il un problème lors des excursions whale watching ?
Potentiellement oui. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez des médicaments 1 à 2 heures avant le départ, mangez un repas léger avant, restez sur le pont et gardez les yeux sur l’horizon. L’été est généralement plus calme que le printemps et l’automne.
Combien de temps durent les excursions whale watching ?
La plupart des excursions standard durent 3 heures. Les excursions express/canot rapide durent 2 heures. Les heures de départ vont du matin aux excursions soleil de minuit en soirée en été.
D’où partent les excursions whale watching à Reykjavik ?
Toutes les principales excursions whale watching partent du Vieux Port (Gamli Hofnin) à Reykjavik, à environ 1,5 km du centre-ville. Prévoyez 15 minutes à pied depuis la zone touristique principale.
Quelle est la différence entre un bateau traditionnel et une excursion en canot rapide ?
Les navires whale watching traditionnels sont plus grands (30 à 100+ passagers), plus lents et plus stables. Les excursions en canot pneumatique (RIB) transportent moins de passagers (8-12), se déplacent plus vite et couvrent plus de terrain mais peuvent être plus agités dans l’eau agitée.
Questions fréquentes sur Whale watching à Reykjavik
Quelles baleines peut-on voir depuis Reykjavik ?
Quelle est la probabilité d'observer des baleines lors d'une excursion à Reykjavik ?
Le mal de mer est-il un problème lors des excursions whale watching ?
Combien de temps durent les excursions whale watching ?
D'où partent les excursions whale watching à Reykjavik ?
Quelle est la différence entre un bateau traditionnel et une excursion en canot rapide ?
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