Se déplacer en Islande : voiture de location ou excursions guidées
Reykjavik: The Golden Circle Full-Day Tour
Vaut-il mieux louer une voiture ou prendre des excursions guidées en Islande ?
Les excursions conviennent bien aux séjours de 4 à 5 jours basés à Reykjavik sur les itinéraires classiques. Une voiture de location est préférable pour les séjours de 6 jours et plus, l'accès aux Hautes Terres (mi-juin à début septembre) ou pour ceux qui veulent la liberté de partir tôt ou rester tard sur certains sites. Un 4x4 est obligatoire par la loi sur les pistes F et fortement conseillé en hiver.
Le vrai compromis
La question du transport en Islande se résume à un seul compromis : flexibilité contre simplicité. Une voiture de location vous donne la liberté de quitter Geysir avant l’arrivée du groupe à 11h et de rester à Gullfoss jusqu’à ce que la lumière dorée frappe. Une excursion guidée signifie que vous ne passez aucune minute à naviguer, à vous inquiéter des conditions routières ou à chercher ce que signifie « F261 » sur une carte. Aucune option n’est catégoriquement meilleure — elles conviennent à des voyages et des voyageurs différents.
Ce guide vous donne les chiffres réels, les véritables risques et un cadre pour décider.
Les arguments en faveur des excursions guidées
Les excursions organisées depuis Reykjavik couvrent tous les grands moments forts de l’Islande : le Cercle d’Or, la Côte Sud, le Blue Lagoon, la péninsule de Snæfellsnes, le lagon glaciaire de Jokulsarlon et les chasses aux aurores boréales. Pour un séjour de 4 à 5 jours passé en grande partie à Reykjavik avec des excursions d’une journée, les excursions sont réellement efficaces.
Ce que les excursions font bien :
- Pas de stress de conduite. En conditions hivernales surtout, laisser un chauffeur local expérimenté gérer les routes verglacées a une vraie valeur.
- Toute la logistique est gérée : prise en charge à l’hôtel, entrées à horaire sur les sites populaires et retour en soirée.
- Le commentaire des guides locaux apporte un vrai contexte.
- Moins cher pour les voyageurs seuls. Une excursion Cercle d’Or à ~ISK 12 000-18 000 par personne coûte moins qu’une journée complète de location de voiture plus le carburant.
- Les randonnées sur glacier, les visites de grottes de glace et la plongée en apnée à Silfra nécessitent un guide de toute façon — ajouter une excursion a du sens pratiquement.
Ce que les excursions font mal :
- Itinéraires fixes. Vous partez quand ils partent.
- Les tailles de groupe varient. Les excursions économiques peuvent accueillir 40 passagers et plus.
- Certains arrêts populaires (Seljalandsfoss au lever du soleil, Geysir avant la foule) ne sont accessibles qu’avec un accès autonome en début de journée.
Consultez le guide dédié Cercle d’Or : en voiture ou en excursion pour cette décision spécifique.
Les arguments en faveur de la voiture de location
Une voiture de location ouvre tout ce que les excursions ne peuvent pas atteindre économiquement : la possibilité de partir à 06h00 pour éviter la foule à Seljalandsfoss, faire un détour vers un point de vue absent de tout itinéraire, passer la nuit dans un gîte de ferme à 100 km du prochain arrêt d’excursion, et parcourir les Westfjords ou des tronçons isolés de la Route Circulaire sans horaires chorégraphiés.
Quand la voiture de location a clairement du sens :
- Séjour de 6 jours ou plus souhaitant explorer au-delà des grands itinéraires.
- Accès aux Hautes Terres (Landmannalaugar, Thorsmork) pendant la saison ouverte de mi-juin à début septembre. Aucune excursion régulière ne couvre les pistes F à votre propre rythme.
- Le road trip sur la Route Circulaire. Conduire la Route Circulaire complète (Route 1, environ 1 300 km) prend 7 à 10 jours minimum et est totalement impraticable en excursion.
- Photographie hivernale. Capturer les aurores boréales nécessite la capacité de conduire à l’écart des nuages à 01h00.
- Voyage en famille. Louer une voiture coûte souvent moins cher par personne que d’acheter quatre billets d’excursion, et les horaires des enfants sont plus faciles à gérer.
Ce que la conduite autonome nécessite :
- Confiance pour conduire dans des conditions variables. Les routes islandaises sont généralement bien entretenues, mais la glace, le gravier et les ponts à voie unique demandent du respect.
- Vérification quotidienne de road.is pour les fermetures, alertes verglas et conditions des pistes F.
- Un permis de conduire valide (la plupart des permis étrangers sont acceptés).
- La compréhension des routes qui nécessitent un 4x4 et celles qui n’en ont pas besoin.
Les pistes F : ce que c’est et pourquoi ça compte
Les pistes F sont des pistes de montagne non asphaltées qui franchissent des rivières, grimpent dans les hautes terres volcaniques et traversent un terrain que seul un véhicule quatre roues motrices peut gérer en toute sécurité. Elles comprennent les itinéraires vers Landmannalaugar (F26/F225), Thorsmork (F249) et l’itinéraire Kjolur (F35).
Conduire une voiture à deux roues motrices sur une piste F est illégal en Islande, et si vous endommagez une telle voiture sur une piste F, votre assurance de location est nulle. Tenter un franchissement de rivière avec le mauvais véhicule est réellement dangereux — des gens s’y sont noyés.
La saison des pistes F court environ de mi-juin à début septembre, selon la fonte des neiges et la météo de chaque année. Le statut actuel de chaque piste F est listé sur road.is. Une route portant la mention « F » sur une carte ne signifie pas automatiquement qu’elle est ouverte aujourd’hui.
Pour les destinations des Hautes Terres, voir Hautes Terres Landmannalaugar.
Excursion journée complète Côte Sud : cascades, sable noir, glacierCoûts de location de voiture en 2026
Voiture économique (ex. Toyota Yaris) : ~45-60 €/jour en basse saison (nov.-fév. hors vacances scolaires). Convient pour la Route Circulaire estivale et les grands axes asphaltés.
SUV compact/4x4 (ex. Toyota RAV4 ou Dacia Duster) : ~80-110 €/jour en intersaison ; 120-180 €/jour en juillet-août. Recommandé pour les voyages hivernaux ou tout accès aux pistes F.
Grand 4x4 (ex. Toyota Land Cruiser) : 150-250 €/jour. Nécessaire pour les franchissements de rivière difficiles et certaines pistes des Hautes Terres.
Note sur l’assurance : la franchise dommages-collision de base incluse dans la plupart des locations ne couvre PAS :
- Les dommages sur routes en gravier (pare-brise, carrosserie)
- Les dommages lors de franchissements de rivière
- Les dommages liés aux tempêtes de sable et de cendre
- Les tonneaux hors route
La couverture complète ajoute 15-30 €/jour mais supprime ces exclusions. En Islande, compte tenu de la fréquence des routes en gravier et du vent, souscrire une couverture complète mérite réflexion. Les compagnies de location spécifiques à l’Islande (Saga, Blue Car Rental, Geysir) sont souvent moins chères que les chaînes internationales pour des véhicules comparables.
Coûts des excursions guidées en 2026
Pour référence :
- Excursion journée Cercle d’Or : ISK 12 000-18 000 (~80 €-120 €) par personne
- Excursion journée Côte Sud : ISK 13 000-19 000 (~87 €-127 €) par personne
- Excursion aurores boréales : ISK 10 000-15 000 (~65 €-100 €) par personne
- Randonnée sur glacier (depuis Reykjavik) : 130-180 € par personne
Pour un couple, une excursion journée complète coûte environ 160 à 240 €. Une journée de location complète (4x4 compact + carburant pour ~200 km) en été coûte environ 130 à 160 € pour deux personnes. La différence financière n’est pas aussi importante que beaucoup le supposent.
Le calcul des coûts penche en faveur des excursions pour les voyageurs seuls et en faveur de la location pour les groupes de trois ou quatre personnes.
La conduite hivernale : une conversation à part
La conduite autonome en hiver en Islande (novembre-mars) mérite une mention spécifique. La Route Circulaire est maintenue ouverte et déneigée, mais le verglas, la visibilité réduite dans la neige et des heures de clarté de 4 à 6 heures par jour changent significativement le profil de risque.
Règles utiles pour la conduite hivernale :
- Consultez road.is chaque matin. Les fermetures de routes surviennent la nuit.
- Ne conduisez jamais sur une route fermée — les amendes sont lourdes et les conditions justifient la fermeture.
- Prévoyez 30 à 40% de temps supplémentaire par rapport à ce que la carte indique pour tout trajet hivernal.
- Ne quittez pas la surface de route balisée. Les champs de lave de part et d’autre ne sont pas des zones de stationnement ou des itinéraires de déviation.
- Emportez des provisions d’urgence (eau, snacks, couche chaude supplémentaire) en cas de panne.
Le guide Islande hiver vs été couvre les différences saisonnières en détail.
Recommandation pratique
| Type de séjour | Approche recommandée |
|---|---|
| 3 à 5 jours basés à Reykjavik | Excursions guidées d’une journée |
| 6 à 9 jours avec tronçons de la Route Circulaire | Voiture de location (4x4 en hiver) |
| Visite des Hautes Terres (Landmannalaugar, etc.) | 4x4 en location ou excursion spécifique Hautes Terres |
| Séjour hivernal, principalement itinéraires classiques | Excursions guidées ou 4x4 en location (conducteurs expérimentés uniquement) |
| Famille de 4+ personnes, itinéraire flexible | Voiture de location économiquement justifiée |
| Voyageur seul avec petit budget | Excursions guidées (moins cher par personne) |
L’itinéraire 7 jours en Islande depuis Reykjavik et l’itinéraire 5 jours en Islande en été utilisent une voiture de location pour les tronçons prolongés. L’itinéraire 3 jours à Reykjavik repose entièrement sur des excursions guidées.
Approches hybrides : excursions et voiture de location combinées
De nombreux visiteurs combinent les deux. Un schéma courant pour un séjour de 7 jours : atterrir à KEF, prendre le Flybus vers Reykjavik, passer 2 à 3 jours en excursions guidées vers le Cercle d’Or et la Côte Sud, puis récupérer une voiture de location pour les 3 à 4 derniers jours pour explorer la péninsule de Snæfellsnes ou prolonger vers la Côte Sud de façon autonome.
Cette approche hybride évite de payer une location quand vous n’en avez pas besoin (en ville), tout en offrant la flexibilité pour le tronçon routier étendu. Les compagnies de location ont des points de retrait au centre de Reykjavik ainsi qu’à KEF.
Une autre variante : utiliser une excursion guidée pour les randonnées sur glacier et les visites de grottes de glace (qui nécessitent un guide de toute façon), mais conduire de façon autonome pour les déplacements entre les sites. Vous obtenez ainsi le meilleur des deux mondes : accès indépendant sans les transferts privés onéreux vers les points de rendez-vous de randonnées sur glacier.
Situations routières spécifiques à connaître
Ponts à voie unique (einbreidar bryr) : l’Islande en compte des centaines. Ils sont signalés à l’avance. La règle est simple : cédez la priorité au véhicule déjà engagé sur le pont. Si les deux voitures arrivent simultanément, la convention locale favorise la voiture venant de droite. Ralentissez bien avant le pont — la visibilité à l’approche est parfois limitée.
Routes en gravier (malbikadar) : la vitesse limite sur le gravier (10 000 à 12 000 km du réseau routier islandais) est généralement de 80 km/h, mais les conditions locales demandent souvent beaucoup moins. Le gravier à grande vitesse provoque une instabilité du véhicule et des dommages par éclats de pierres — les deux sont légalement à votre charge. Ralentissez sur le gravier même si aucun panneau ne réduit la limitation.
Blindhedar (sommets aveugles) : sommets non balisés où les véhicules venant en sens inverse sont invisibles jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet. Indiqués sur la carte et sur la route avec des panneaux. Réduisez la vitesse et restez à gauche.
Conditions de sable noir et de cendre : la Côte Sud a des plages de sable noir où des vents forts peuvent sablonner une voiture de location et graver définitivement les pare-brise et la carrosserie. Certaines polices d’assurance de location excluent les dommages liés au sable et à la cendre. Lisez votre police attentivement et vérifiez les prévisions météo si vous vous rendez à la plage de sable noir de Reynisfjara ou Diamond Beach par vent fort.
Les bus publics : limités mais disponibles
Les bus Streto desservent Reykjavik et se connectent à Selfoss, Akranes et quelques autres villes. Dans Reykjavik, le réseau de bus est fonctionnel et relativement fréquent. L’application simplifie le paiement.
Reykjavik Excursions et Trex exploitent des bus estivaux vers les hauts plateaux à Landmannalaugar et Thorsmork pendant la saison ouverte (mi-juin à début septembre). Ce ne sont pas des bus de navette ordinaires mais des services touristiques conçus à cet effet, fonctionnant selon un horaire spécifique. Utiles si vous souhaitez randonner dans les Hautes Terres sans 4x4 — vous pouvez prendre le bus et être déposé au départ du sentier.
Au-delà de ces itinéraires spécifiques, les transports en commun ne peuvent pas atteindre les cascades, glaciers ou sites géothermaux qui forment le cœur de la plupart des itinéraires en Islande.
Foire aux questions sur les déplacements en Islande en voiture ou en excursion guidée
Conduire en Islande est-il sûr ?
Oui, avec de la préparation. Conduire à droite, vérifier road.is quotidiennement pour les fermetures et conditions, réduire la vitesse sur le gravier et les ponts à voie unique, et ne jamais tenter de franchir une rivière sans indications claires. Les dangers de l’Islande sont prévisibles — l’essentiel est de les respecter.
Faut-il un 4x4 en Islande ?
Obligatoire par la loi sur les pistes F des Hautes Terres. Pour la Route Circulaire et les grands axes en été, une voiture à traction avant est suffisante. Pour tout voyage hivernal sur route rurale, un 4x4 est fortement conseillé. De nombreux opérateurs exigent le 4x4 pour les réservations hivernales.
Combien coûte une voiture de location en Islande ?
Voitures économiques à partir de ~45 €/jour en basse saison ; un SUV 4x4 avec assurance complète en été peut atteindre 150 à 180 €/jour. Lisez attentivement les exclusions de la franchise dommages-collision — les dommages sur routes en gravier et les tempêtes de cendre sont souvent exclus des polices de base.
Peut-on voir les principaux sites islandais sans voiture ?
Oui, si vous vous en tenez aux excursions organisées d’une journée. Le Cercle d’Or, la Côte Sud, le Blue Lagoon, Snæfellsnes et les randonnées sur glacier ont tous des départs établis depuis Reykjavik. Les Hautes Terres et les tronçons isolés de la Route Circulaire nécessitent une voiture.
Qu’est-ce qu’une piste F et quand est-elle ouverte ?
Les pistes F sont des pistes de montagne non asphaltées nécessitant un 4x4. Elles mènent aux Hautes Terres, notamment Landmannalaugar et Thorsmork. La saison est d’environ mi-juin à début septembre, selon les années. Consultez road.is avant de tenter une piste F.
Comment fonctionnent les transports en commun en Islande ?
Les bus Streto desservent Reykjavik et quelques grandes villes. Les services de bus estivaux desservent les destinations populaires des Hautes Terres. Il n’y a pas de trains. Les transports en commun ne sont pas pratiques pour atteindre la plupart des attractions touristiques en dehors de la capitale.
La conduite en Islande en hiver est-elle dangereuse ?
Elle nécessite beaucoup plus de préparation que la conduite estivale. La glace, la neige, la réduction de la luminosité et les blizzards soudains sont bien réels. Restez sur la Route Circulaire et les grands axes asphaltés. Consultez road.is pour les alertes verglas et les fermetures. Ne conduisez jamais en dehors de la chaussée balisée.
Questions fréquentes sur Se déplacer en Islande
Conduire en Islande est-il sûr ?
Faut-il un 4x4 en Islande ?
Combien coûte une voiture de location en Islande ?
Peut-on voir les principaux sites islandais sans voiture ?
Qu'est-ce qu'une piste F et quand est-elle ouverte ?
Comment fonctionnent les transports en commun en Islande ?
La conduite en Islande en hiver est-elle dangereuse ?
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